421
плем. В несущихся над водой звуках безусловно угадывались ко-
шачьи интонации, в которых явственно звучала смертная тоска и
бесконечное страдание, но было там и что-то иное. Что-то злове-
щее, что-то потустороннее… Что-то, что просто не могло исходить
из груди живого существа. Остановившись на месте, Спрингс не
мог оторвать взгляда от испускающего эти сюрреалистические
стенания животного, которые вмиг воскресили все его первобыт-
ные, суеверные страхи, поблекшие и отошедшие было на задний
план под влиянием самой настоящей схватки за жизнь. Кот все
кричал и кричал, и, казалось, его глаза разгораются все ярче и яр-
че. Пораженный Джон словно оцепенел. И вдруг почувствовал,
как что-то коснулось его ступни.
Ноги еще не настолько потеряли чувствительность, чтобы не
ощутить мимолетное прикосновение к чему-то там, внизу.
Спрингса передернуло. Что это? Мусор? Арматура? Ветка пова-
ленного дерева? Котлован должен был быть очень глубоким, и не-
ожиданное касание казалось попросту немыслимым. Меньше все-
го на свете Джону хотелось задеть ногами один из тех мешков…
Он как будто увидел их, торчащих из илистого дна как морские
мины, которым не давал всплыть лишь привязанный тяжелый
груз. К дрожи от холода добавилась дрожь от отвращения и смут-
ного, дремучего страха. Непроизвольно подгибая под себя ноги
повыше, он отплыл чуть в сторону, но быстро понял, что не в со-
стоянии удерживаться на воде в таком виде. Однако что же это
он? Ему и не надо оставаться на месте — надо плыть дальше. Во-
пли проклятого котяры привели его в сильное замешательство.
Черт бы побрал этого спятившего, поистине демонического зверя!
Неожиданно Джон понял, что кот перестал орать. Быстро вскинув
глаза, он убедился, что животное все еще сидит на месте, но не
издает более ни звука. И тут вдруг Джон опять ощутил, как что-то
снова коснулось его ноги. Его затрясло. Рванувшись всем корпу-
сом, он что есть мочи поплыл вперед, стараясь не думать о том,
что это могло быть. Но едва ли он проплыл несколько футов, как
вдруг…
Где-то в непроглядной глубине зажглись два небольших крас-
ных огонька. Мутные и тусклые, вначале они казались самой на-
стоящей галлюцинацией, вызванной холодом и кровопотерей. Вы-
таращив глаза, Джон подумал, что ему мерещится. Но совсем не-
подалеку от них появились еще два. Потом еще и еще. Где-то да-
леко внизу, под мерно загребающими ногами красные и желтые
огоньки странными парами загорались вокруг него, будто неведо-
мая, разбросанная по дну гирлянда, которая вдруг ожила самым
непостижимым образом. Поначалу блеклые и едва различимые,
