418
держивать такую пытку. Мгновения казались вечностью. Вопя во
всю глотку, сползающими руками Джон попытался схватить нена-
вистного зверя, чтобы сбросить его вниз, и если и упасть, так с
ним. Но стремительно теряющие опору ладони не нашли ничего,
кроме пустоты. Черный кот извернулся всем телом. Спрингс рух-
нул в котлован.
Кажется, Джону начинало становиться плохо от кровопотери
— взбесившийся котяра разодрал его слишком сильно. Еще один
палец на правой руке почти онемел. Плохо слушался средний па-
лец левой. Из глубоких порезов на лице сочилась кровь. Голова на-
чала кружиться. Холодная вода продолжала высасывать из тела
жизненные силы, и Джон с ужасом осознал, что долго не продер-
жится. Как можно быстрее он должен был выбраться из этого
кошмарного места, иначе… Об этом было лучше не думать. Но что
же делать? Еще одна такая попытка, и озверевшая тварь отпра-
вит его прямиком на дно.
Холод наступал. Спрингс понял, что ему необходимо интен-
сивно двигаться, иначе в скором времени даже без помех со сто-
роны проклятого кота у него не хватит сноровки выбраться на-
верх. Сильно загребая руками, Джон подавил в себе инстинкт са-
мосохранения, неистово визжавший о полнейшем безумии поки-
дать угол со спасительными корнями, и поплыл вдоль берега.
Спрингс плыл и посматривал назад. Вскоре торчавшие корни
слились с темной массой отвесных стен и лишь недвижные оран-
жевые огоньки по-прежнему злобно горели над кромкой берега.
Джон отплыл уже довольно далеко, когда они вдруг исчезли.
Интенсивная работа всеми конечностями и телом оказала
кратковременный согревающий эффект, и Джону стало немного
теплее. Впрочем, это также могло означать, что от переохлажде-
ния он начал терять чувствительность нервных окончаний. Он все
плыл и плыл вдоль берега котлована, пока не достиг следующего
угла. Здесь Джон остановился, гребя на месте, рассматривая стык
двух отвесных стен и пытаясь понять, нет ли здесь чего-нибудь
такого, за что можно было бы зацепиться. Что это? Не кусок ли
арматуры? Если это так, то он, возможно, окажется надежным
подспорьем. А вон там, повыше, еще что-то выглядывает из пла-
ста желтой глины. Может быть, стоит попробовать выбраться и
здесь? Минуту-другую Джон внимательно осматривал угол котло-
вана так, как альпинист изучает сложную, прежде не виденную
им поверхность стены и решает, как будет проходить этот участок
— вопрос отступления не стоит, придумывается план, что именно
можно сделать. Потом вплотную приблизился к углу и, цепляясь за
скользкие глиняные неровности, рванулся вверх и уцепился паль-
