422
они становились ярче и ярче, словно медленно поднимаясь к по-
верхности из вязкого ила. Их становилось все больше, и вскоре в
толще темной воды вокруг оцепеневшего от страха человека туск-
ло замерцали десятки красных и желтых огней.
Господи, что же это за кошмар?! Что здесь происходит? Ок-
руженный приближающимся неведомым ореолом, похожим на от-
блеск множества горящих свечей, Джон из всех сил поплыл даль-
ше, отчаянно удерживая рвущееся в сознание паническое безу-
мие. Его душевные силы были на грани, а ум отказывался пони-
мать то, что творилось в этом жутком котловане.
Впереди на его пути вода вдруг забурлила и пошла пузырями,
выбрасывая буруны с примесью ила и глины. С шипением подни-
мался болотный газ, распространяя вокруг тошнотворный запах
гнили. Вода бурлила все сильнее и сильнее, и вдруг не на шутку
разгулявшиеся струи, бьющие так, словно на дне неожиданно от-
крылся мощный ключ, выбросили что-то на волнующуюся поверх-
ность. Небольшой, тускло заблестевший неясной массой предмет,
подпрыгнув на подбросившем его фонтанчике, несколько раз кру-
танулся вокруг своей оси и тихо поплыл по беспокойной воде. Спу-
танные, местами покрытые слоем странной слизи клочья, словно
комок водорослей, топорщились из того, что только что всплыло
под ночное небо. Над водой ощутимо потянуло зловонием. Зрачки
Спрингса расширились. Неторопливо покачиваясь на волнах, к
нему медленно приближался труп кошки. Джон вскрикнул и ин-
стинктивно шарахнулся назад, взбивая руками брызги и пытаясь
избежать приближения набухшей разлагающейся плоти. Он по-
пробовал взять в сторону и обогнуть ужасный предмет и бурлив-
шую воду, но вдруг увидел, что и справа, и слева, и позади него
уже поднимаются точно такие же илистые буруны и булькает вы-
деляющийся газ. И на гребне этих бьющих зловонных фонтанов
вдруг появилась еще одна мертвая кошка. Потом еще одна… Один
за другим словно вдруг вскипевшая вода выбрасывала на поверх-
ность раздутые, разлагающиеся кошачьи трупы. Их становилось
все больше и больше. Слипшаяся, спутанная, покрытая чем-то
омерзительно серым и вонючим шерсть клочьями покрывала мес-
тами обнажившиеся тела с судорожно скрюченными лапами и ос-
каленными в смертной агонии мордами. Через свисающие клочки
шкуры с остатками усов белели зубы. Сердце Джона замерло, ды-
хание перехватило. В сознание ворвался панический ужас, рассу-
док помутился.
Зловещие огоньки из глубины становились все ближе и бли-
же. Что-то коснулось его ступни. Что-то липкое, склизкое, подат-
ливое. Потом снова и снова. Боже, неужели это?.. Джон принялся
