419
цами за торчавший кусок железного прута. Кажется, тот даже не
шелохнулся. Сопя от натуги, Джон покрепче ухватился за него ру-
кой и принялся карабкаться вверх в надежде дотянуться до како-
го-то другого объекта. Если тот окажется таким же прочным, то у
него появится реальный шанс выбраться — неровные, склизкие
выступы глиняных пластов были не в состоянии выдерживать вес
его тела, когда он пытался нащупать уверенную опору, но при на-
личии двух надежных зацепок может быть и получится.
Спрингс, пыхтя и отдуваясь, кое-как продвигался вверх, за-
дирая голову и высматривая, за что бы можно было попытаться
ухватиться, как вдруг узрел появившиеся над краем земли оран-
жевые глаза. Все так же не мигая они уставились на него с неук-
ротимой злобой.
— Сука! Чтоб ты сдох! Гребаная, поганая тварь! — взвыл Джон от
наваливающейся на него безысходности.
Он повис, наполовину выбравшись из воды и упираясь ногами в
скользящую глину. Стремительно накатывалась усталость. Напря-
женные мышцы не могли слишком долго удерживать его тело в
таком положении. Да, теперь он остывал гораздо медленнее, но и
висеть так сколько угодно он тоже был не в состоянии. Проклятье,
что же делать?! Джон отчаянным шепотом ругался сквозь стисну-
тые зубы и чувствовал, как снова начинает поддаваться отчая-
нию. Поганый котяра! Спятившая обнаглевшая тварь! Не успел он
найти подходящее место и попытаться выбраться, как это черное
чудовище оказалось тут как тут и пожирает его своими злобными
оранжевыми глазищами. Он никогда прежде не думал, что у жи-
вого существа могут быть такие глаза… Что теперь делать? Он
столько времени и сил потерял, пытаясь вскарабкаться в этом уг-
лу, и неужели снова все насмарку? Время…
Неожиданно Спрингсу пришла в голову одна мысль. Он бы-
стро обернулся и смерил взглядом расстояние до того угла, над ко-
торым виднелась темная масса деревьев. Сколько с тех пор про-
шло? Он ведь достаточно долго провозился здесь, прежде чем
злобная тварь снова объявилась наверху. Что если?.. Идея требо-
вала проверки, и Джону пришлось совершить над собой неимо-
верное усилие, чтобы разжать пальцы и сползти обратно в холод-
ную воду. Далеко выбрасывая руки, он довольно быстро поплыл к
следующему углу и вскоре оказался недалеко от того места, где его
впервые сбросил в котлован взбесившийся кот. Доплыв до угла, он
стал ждать, поочередно цепляясь то одной, то другой ладонью за
небольшие выступы на стенах и пытаясь хоть как-то высовывать-
ся над поверхностью.
Нервная система Джона давно была ни к черту, и он уже не
