411
заметил, как его цепкие щупальца впились в разгоряченное тело.
Ибо оттуда, снизу, шел не только холод. Оттуда неслись эти жут-
кие, тоскливые звуки. Они шли от воды.
Кровь отхлынула от лица Джона. С судорожно вытаращен-
ными глазами он, не в силах пошевелиться, смотрел туда, вниз, на
черную, казавшуюся бездонной воду. Он смотрел и смотрел, и его
глаза были не в силах оторваться от недвижной глади, которая ис-
точала ввинчивающиеся прямо в мозг звуки бесконечного горя и
смертной тоски. Боже! Этого просто не может быть! Это все ему
мерещится! Это не может быть правдой! Это невозможно! Здесь
нет жизни! Это просто котлован! Просто вода! Это просто… Про-
сто место. Место, где он утопил множество ни в чем не повинных
живых существ, которых безжалостно упрятал в большие матер-
чатые мешки, лишив их даже малейшего шанса на спасение, и
над которыми навсегда сомкнулись безмолвные, холодные, глубо-
кие воды. Мертвые воды. Воды, которые сейчас испускали ему
прямо в лицо эти ставшие поистине ужасными звуки. Спрингс
отшатнулся, чувствуя, что в его давно протрезвевший рассудок
начинает проникать настоящая безумная лихорадка. Неожиданно
все стихло. Еще не оторвав расширенных глаз от поверхности,
Джон не успел ничего сообразить, как позади послышался негром-
кий шум. Джон резко повернулся. Перед ним стоял черный кот.
Шерсть на нем торчала дыбом, тускло отливая в свете вновь пока-
завшейся из-за облака луны. Усы ощерились, приобнажив блестя-
щие белые клыки. Глаза горели дьявольским оранжевым светом. В
них отчетливо читалась неутолимая ненависть. Нервы слесаря
окончательно сдали. Задрожав всем телом, он открыл было рот,
чтобы позвать Томаса по имени, но его горло издало лишь хрип-
лый булькающий звук. Несколько секунд человек и разъяренный
черный зверь смотрели друг другу в глаза. Потом кот прыгнул. Со
всего маху всем своим тяжелым весом он ударился Джону в лицо,
которое тот едва успел прикрыть ладонями в самый последний
момент, и со злобным урчанием принялся полосовать человека
ударами своих мощных лап, до отказа выпустив острые как брит-
ва когти. Спрингс завопил. Отчаянно отбиваясь, он старался со-
рвать с себя это обезумевшее от ярости мохнатое чудовище, про-
должавшее рвать его со все возрастающим неистовством. В счи-
танные секунды лицо и руки Джона покрылись множественными
порезами, из которых немедленно хлынула кровь, распространяя
вокруг характерный резкий запах. Слесарь вертелся на месте, со-
вершая отчаянные телодвижения. Разум, охваченный непрекра-
щающейся звериной болью и вопящими инстинктами, стремился
лишь к одному — стряхнуть с себя это ревущее, полосующее его
