408
гов с тропинки в сторону видневшегося неподалеку кота, Джон
остановился.
Было довольно темно. Солнце давно село, и на землю падал
лишь неровный свет далеких звезд, да призрачное сияние луны,
которая то выглядывала из-за рваных краев неторопливо бегущих
по небу облаков, то вновь пряталась за их серой завесой, посереб-
ривая края таинственным свечением. Черный кот, шкура которо-
го начинала сливаться с темным ландшафтом, снова недвижно
выжидал неподалеку, уставившись на человека огромными жел-
тыми глазами, ставшими как будто еще желтее и ярче, чем преж-
де. Они загадочно фосфоресцировали в окружающем полумраке,
и не без некоторой дрожи Джон вдруг подумал, что в этом есть
что-то зловещее. Несмотря на сильное подпитие, Спрингс уже не
мог не думать о той истории, что поведал ему охранник, равно как
и о том, что он сам услышал тогда, когда уже подходил к своей
машине. Джон занервничал. Но также он помнил и слова Харри-
сона, которые, кажется, теперь лично подтверждал поистине ка-
ким-то чудом вернувшийся кот Томас. Спрингс предпочитал ду-
мать, что коммерческий директор был прав. И все же…
— Томас, мой мальчик, иди же ко мне, — просипел Джон внезапно
пересохшим горлом. — Иди сюда, киса, я тебя не обижу.
Он вдруг испугался звука своего голоса в царящей вокруг тишине.
Ему уже расхотелось следовать за котом, куда бы тот ни шел. Те-
перь слесарь очень хотел убраться отсюда подальше, однако ему
было стыдно признать, что с каждой минутой он все больше и
больше начинает отчаянно трусить. Нерешительными шагами
Джон снова попытался приблизиться к коту, казалось, застывше-
му на месте и продолжавшему сверлить человека огнем своих ог-
ромных желтых глаз. Шаг, еще шаг — кот не трогался с места.
Бормоча ласковые слова, Спрингс медленно нагнулся и протянул
руку. Еще мгновение и он схватит кота за шкирку! Но его пальцы
лишь скользнули по шерсти на удивление крупного животного —
совершенно беззвучно кот в самый последний момент выскользнул
и тенью метнулся вперед. Джон видел, как его тело, мелькнув сре-
ди пятен светлой глины, тихо прошуршало среди густой травы и
исчезло где-то впереди, где заросли кустарника становились гуще
и чаще. Там был котлован. Спрингс почувствовал, что идти вслед
за Томасом у него больше нет ни малейшего желания. Он немного
постоял на месте, не решаясь вот так сразу взять и отступить во-
свояси, и для храбрости хорошенько глотнул виски из плоской
рифленой фляжки. Потом тихим, нерешительным голосом принял-
ся звать кота по имени, как будто тот должен был вдруг взять и
вернуться на этот зов. Как и ожидалось, ничего подобного не про-
