400
нулась коротким приветственным кликом и тут… Тут он услышал
ЭТО. Где-то за спиной, позади — там, откуда он только что при-
шел, — раздался низкий, заунывный и бесконечно тоскливый вой.
Спрингс вздрогнул всем телом и уронил ключи. Повернувшись на
месте, он вытаращенными глазами глянул в сторону заводской
территории, но под светом фонаря автостоянки угадывалась лишь
темная масса деревьев. Джон наклонился, не спуская глаз с тро-
пинки, и трясущейся рукой подобрал брелок. Потом подскочил к
машине. Когда он садился внутрь, снова послышался протяжный,
глухой, жуткий звук. Спрингс захлопнул дверь и крутанул зажига-
ние. Едва заурчал мотор, он вдавил педаль газа, и машина, за-
визжав шинами отчаянно закрутившихся колес, рванула прочь.
До хозяйства тещи Джон добрался только за полночь. Жена со
своей матерью поджидали его на крыльце, ибо стояла теплая лет-
няя ночь. Его благоверной нравилось проводить здесь выходные
дни. Она называла это загородными поездками и единением с
природой. С природой… Какая тут, к лешему, природа! Спрингс
фыркнул, выключил двигатель и выбрался из машины.
— Что-то ты не очень торопился, дорогой, — приветствовала его
супруга, даже не потрудившись оторвать зад от скамейки.
— Работал как проклятый, не то что некоторые, — огрызнулся
Джон, роясь в багажнике.
— Надеюсь, ты не перетрудился? Хотя с чего бы вдруг… Ты привез
то, что обещал уже без малого полгода?
— Не полгода, а всего два месяца! И не думай, что это было так
просто, — проворчал Джон, однако ему стало существенно легче
при виде двух знакомых, спокойно сидевших на скамеечке людей.
За два солнечных выходных дурман жуткого наваждения
полностью покинул Джона. Свежий воздух, работы по дому, кото-
рые тут же взвалили на него обе женщины, их ворчливая и едкая
болтовня довольно быстро вытеснили из его головы гнетущие, ир-
рациональные мысли. Сидя же вечером с банкой холодного пива и
наблюдая за красивым безветренным закатом, Спрингс вдруг
пришел к одному простому соображению. Должно быть, его дея-
ния и впрямь не прошли без внимания, и кое-кто догадался о его
прямой причастности к полному исчезновению кошек. Вполне
может быть, что среди этих людей были и самые настоящие ко-
шатники — вряд ли один лишь Джон угощал этих животных регу-
лярными подачками. Может быть, кто-то из них даже проследил
за ним до самого котлована. И проще всего это было сделать кому-
нибудь из секьюрити, тем более что охрана могла проявить к нему
некоторый интерес, особенно если Харрисон приказал им не об-
ращать на перемещения слесаря никакого внимания. Одно дело —
