393
ка, присущего этим ненавистным ему тварям. Когда он проходил
по заводской территории, его глаза более не натыкались на нежа-
щиеся на солнце разноцветные туши, а свидетельства кошачьей
жизнедеятельности остались в прошлом. Коммерческий директор
заметно подобрел, и в конце концов нашел просьбу слесаря не
столь уж разорительной, тем более что тот пообещал вскорости все
закончить.
Получив желаемое, Джон устроил настоящую охоту, сидя в
засаде как заправский стрелок, выманивая, изгоняя или выкури-
вая добычу на свет. Стоило немногочисленным уцелевшим кош-
кам высунуть нос из укрытия, как невесть откуда с коротким сви-
стом прилетал оперенный дротик и впивался в шкуру одного из
них, сваливая животное с ног как подкошенное. Обездвиженная
цель падала на землю, а остальные испуганно разбегались прочь,
но и их все чаще и чаще находил коварный выстрел. Выкурив не-
счастных из очередного убежища или убедившись в том, что там
более никто не обитает, Джон наглухо замуровывал лаз или делал
что-либо еще, чтобы туда уже никто и никогда не вернулся. Под-
стреленное, парализованное животное он засовывал в мешок, и
воды котлована навсегда смыкались над очередной жертвой.
Может быть, часть оставшихся особей разбежалась по округе,
навсегда покинув заводскую территорию, а может быть, запрята-
лась так, что отыскать их теперь не представлялось возможным,
но однажды Джон понял, что ему больше не на кого охотиться. Бо-
лее недели он рыскал вокруг, проверяя подвалы, чердаки, укром-
ные места и тихие пыльные помещения, внимательно осматривая
склады и ангары, но нигде так и не заметил ни одной даже на миг
промелькнувшей кошки. По некоторым признакам он понял, что
эти места стали необитаемы. Спустя еще несколько дней бесплод-
ных поисков он явился к Харрисону и доложил, что работа закон-
чена.
* * *
Кажется, жизнь входила в свою обычную колею. Джон
Спрингс вернулся к своим обязанностям и снова днями напролет
торчал на своем участке, со всей возможной энергией отдаваясь
труду и не давая своим умелым рукам покоя ни на минуту. Он
стал менее разговорчив и куда более замкнут, и лишь Боб Райдер
по-прежнему составлял ему компанию. Чувствуя некоторую не-
ловкость перед другом, Джон решил загладить свою вину и при-
гласил Боба пропустить стаканчик-другой. Тот охотно согласился.
Здоровяк всерьез начал было обижаться на старого приятеля, ко-
