388
притупились. Впрочем, быть может, изрядное количество крепко-
го спиртного играло не последнюю роль, ибо Спрингс более не от-
важивался выйти на свою охоту без того, чтобы не принять на
грудь основательную порцию эликсира забвения и не напиться в
стельку на завершающей стадии. А может быть, человек и вправ-
ду ко всему привыкает. Даже к такому.
Первое время Спрингс напивался каждый день, приговари-
вая поистине огромные порции спиртного. Но потом его безу-
держный запой пошел на спад. Ему уже не обязательно было при-
нимать одуряющие дозы алкоголя, и он стал находиться в состоя-
нии где-то между легким и среднем опьянением. Это оказалось
весьма кстати, так как коты и кошки, заподозрив неладное, стали
избегать слесаря и прятаться при его появлении, и Джону прихо-
дилось становиться все более и более изобретательным. Оставив
на время котельную, Спрингс занялся подвалом здания, в котором
располагалась столовая и позади которого находились контейнеры
с пищевыми отходами — одно из излюбленных кошачьих мест.
Эффективность приманки, пропитанной сильнодействующим
препаратом, стремительно падала — кошки начали чуять опас-
ность и попадались на эту удочку все меньше. Поэтому Джон до-
вольно быстро вынужден был от этой затеи отказаться, во всяком
случае, на помойке. Здесь кошек было особенно много, и Спрингс
стал размышлять, как переловить их одним махом как можно
больше. Посиживая в сторонке и не спеша потягивая виски из
плоской рифленой фляжки, он наблюдал за снующими среди кон-
тейнеров животными и размышлял. Времени у него было предос-
таточно — он понятия не имел, что там сочинил Харрисон, но его
действительно никто не трогал, предоставив полную свободу дей-
ствий. Лишь один Райдер все старался допытаться у него, чего это
он так редко стал появляться на рабочем месте и почему целыми
днями пропадает на заводской территории, но Джон отвечал ук-
лончиво.
Несколько дней наблюдений позволили ему сделать вывод,
что больше всего кошек сбегается к помойке тогда, когда во вто-
рой половине дня, всегда в одно и то же время, с огромной, пы-
шущей жаром кухни подсобные рабочие выкатывают один из му-
сорных контейнеров, основательно заполненный пищевыми отхо-
дами, и едва людям стоит отойти, как кошки тут же бросаются
делить добычу. Что ж, надо было попытаться это как-то использо-
вать.
Джон раздобыл пустой контейнер, как две капли воды похо-
жий на тот, что выкатывали с кухни, и однажды утром на треть
наполнил его рыбными головами и хвостами с кухни, уговорив
