386
Под пристальным взглядом пары желтых глаз Джон сел в
машину, завел двигатель и стремглав унесся прочь. Насторожен-
ный Томас выбрался на дорогу и долго смотрел ему вслед. Затем
тщательно принялся изучать новые запахи, поводя усатой мордой
из стороны в сторону. Потом проследовал к обочине и скрылся в
густой траве.
* * *
Джон думал, что у него не хватит душевных сил претворить
чудовищный замысел в жизнь и что он сломается либо сразу, либо
какое-то время спустя. Однако тяжелее всего было лишь поначалу.
Раздобыв в столовой достаточное количество аппетитной
приманки, Джон перемешал ее с лошадиной дозой усыпляющего
вещества и разложил коварное угощение близ котельной, где оби-
тало множество котов и кошек. Некоторые из них знали Спрингса
и без особой опаски вышли полакомиться дармовщинкой, едва он
отошел в сторону. Джон заметил, что некоторые животные, насто-
роженно принюхавшись, не стали есть, а крадучись удалились во-
свояси. Однако десяток мохнатой братии все же пал жертвой че-
ловеческого коварства. Когда подмешанное снадобье подейство-
вало, Джон мог брать трепыхающихся, закатывающих глаза зве-
рей голыми руками. Хватая вяло дергающихся кошек за шкирку,
Спрингс рассовал их в два плотных матерчатых мешка и крепко
завязал горловину. Потом поднял свою живую ношу и, стараясь
никому не попадаться на глаза, кружным путем отправился к за-
брошенной территории.
День был довольно жарким, но котлован снова встретил его
странным, пронизывающим холодом. Может быть, его подпитыва-
ли ледяные грунтовые воды? Джон положил мешки на землю и без
сил опустился на траву. Оставалось сделать последний шаг, но
этот шаг раз и навсегда разбивал некую незримую границу, по
одну сторону которой сейчас находился он сам, а по другую была
ужасная смерть значительного числа ни в чем не повинных живых
существ. Животные вяло трепыхались, одурманенные сильнодей-
ствующим препаратом, и даже не подозревали о надвигавшейся
участи. Собравшись с духом, Спрингс поднялся на ноги и глянул в
темную воду. Ну же, давай! Порыскав в кустах, он нашел несколь-
ко подходящих кусков крошащегося бетона с торчавшими ребра-
ми арматуры. Привязав к каждому мешку по увесистому грузу, он
подтащил их к самому краю котлована. Вниз посыпались комочки
глины и мелкие камешки, падая в тихую стоячую воду с приглу-
шенным плеском. Господи, неужели он это сделает?! Джон мучи-
