392
подвалам и чердакам, на помойке и среди развалин. Он прыгал
через зияющие провалы в осыпающемся каменном полу, караб-
кался по проржавевшим пожарным лестницам, прятался по тем-
ным углам, выслеживал своих жертв в мрачных переходах пыль-
ных коридоров, разбрасывал отравленные приманки и ловушки. И
все чаще сам попадал в какую-нибудь передрягу. То он наступал в
собственноручно расставленный капкан и просыпался, инстинк-
тивно хватаясь за лодыжку, то срывался с крыши и летел вниз на-
встречу хищно ощерившейся арматуре и грудам красного битого
кирпича. То задыхался от дыма пожара, который сам же и устро-
ил, пытаясь выкурить прячущихся котов, а то вдруг на него пада-
ло что-то очень тяжелое или он запутывался в разложенной сети, и
чем отчаяннее пытался из нее выбраться, тем сильнее она стяги-
вала его по рукам и ногам, впиваясь в тело жесткими ячейками,
стягивая грудь и выдавливая из заходящихся легких хрипы и сто-
ны. А потом в ночные кошмары Спрингса являлись воды забро-
шенного котлована. Их темная, зеркальная поверхность навевала
ужас своей мрачной глубиной, на дне которой покоились много-
численные жертвы Джона. Лицо тут же опахивал хлад стоячих,
черных как смола илистых недр. Он впивался в тело и начинал
высасывать из него жизненное тепло, вторгаясь в разум холодны-
ми, леденящими душу щупальцами и приводя мечущееся в бреду
кошмара сознание в настоящую панику. Джон рвался назад, но
все чаще поскальзывался на коварном глинистом берегу и срывал-
ся вниз — в объятия черных, зловещих вод. И, уже готовый с
громким плеском разбить их гладкую поверхность, просыпался с
отчаянным воплем.
Маргарет поначалу была сильно раздражена ночными выход-
ками мужа, но потом всерьез обеспокоилась. Она стала пичкать
Джона всевозможными таблетками и большими дозами снотвор-
ного, втихаря растворяя в стакане воды также и немного успо-
коительного, но все было втуне. От совести нет лекарства.
Последним, что выпросил Джон у Харрисона, был специаль-
ный длинноствольный пистолет, стреляющий парализующими
дротиками. Поначалу коммерческий директор заупрямился, выяс-
нив его стоимость, но Спрингс сказал, что его фантазия на исходе
и все перепробованные им методы почти не приносят результата в
отношении горстки оставшихся животных, и он надеется, воору-
женный подобным образом, полностью закончить это щекотливое
дело.
С некоторых пор Харрисон чувствовал себя на вершине бла-
женства. В окно его кабинета уже давным-давно не проникали за-
унывные кошачьи вопли, и он больше не слышал ни единого зву-
