412
озверелое животное. Спустя какое-то время, показавшееся уда-
рившемуся в панику Джону вечностью, он поднатужился и резким
рывком отшвырнул от себя обвивавшего его голову кота, содрав
его когтями кожу под волосами и сильно поранив уши. Отталки-
вая животное от себя прочь, тело Спрингса качнулось назад и под
его ногой вдруг посыпалась коварная глинистая почва. Джон су-
дорожно взмахнул руками и обернулся. Он балансировал на краю
котлована. Крутанувшийся в полете зверь тут же приземлился на
лапы и громко и яростно прошипел, до невозможности осклабив
свою зубастую пасть. В ужасе скользящий на краю, инстинктивно
машущий изрезанными руками Джон отчаянно пытался обрести
равновесие. Его глаза оторвались от того, что было за спиной, и
посмотрели вперед. Яркие оранжевые огни сияли неукротимой
злобой, в которой не было ничего не только человеческого, но и
животного. Их свечение достигло апогея. Лютая, всеобъемлющая
ненависть пронизывала разделявшее пространство и обжигаю-
щим пламенем врывалась прямо в сознание человека. С коротким
резким звуком кот прыгнул снова, стремглав прорезав воздух
словно пушечное ядро, и ударил Джона в грудь. Утратив хрупкое
равновесие, Спрингс сорвался с осыпающегося обрыва и, кувыр-
нувшись в воздухе, с отчаянным воплем полетел вниз. Через мгно-
вение его тело гулко ударилось о темную воду, подняв огромные
фонтаны брызг. На несколько секунд человек скрылся с головой,
но вскоре вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух и шумно
отплевываясь.
Все существо Джона охватила дикая паника. Этот страшный
котлован! Он упал в него так же, как падал много раз в своих ноч-
ных кошмарах, и вот теперь кошмар стал явью. Намокшая одежда
набухла и отяжелела, сковывая движения. С шумом барахтаясь в
окружающей его черной воде, Спрингс хрипел и кашлял от по-
павшей в носоглотку жидкости, стараясь удержаться на поверх-
ности. Эта ужасная вода — она была кругом! Будто вселенская
мгла она окутывала его со всех сторон и душила разум вырвав-
шимися на свободу первобытными страхами. Сознание словно за-
топило ее гнетущей ледяной тьмой. Вокруг, словно стеклянные,
разлетались тяжелые брызги и с плеском падали обратно в мрач-
ный водоем. С шипением поднимались пузырьки воздуха. Загре-
бая руками и продолжая барахтаться, Джон рванулся к темной
массе берега.
Высокие, практически гладкие, глинистые стены котлована
неумолимо возвышались над плывущим внизу человеком. Доб-
равшись до влажной и скользкой поверхности, Спрингс стал хва-
таться за нее руками, но держаться было не за что. Его трясущие-
