424
все плотнее и плотнее охватывала мерзкая склизкая масса, цепля-
ясь бесчисленными острыми крючьями. Спрингс еле держался на
воде, сопротивляясь этой растущей тяжести. Его руки бешено от-
бивались от подплывавших зловонных останков, но их станови-
лось все больше и больше. Красные и желтые глаза окружили
бьющегося в воде человека. Мертвые животные подступили плот-
ными рядами. В считанные мгновения на руках повисли десятки
тел. С громким плеском они рвались к истошно орущей голове, ко-
торая еще оставалась над поверхностью, глотая темную, пропи-
танную трупным ядом жидкость и отчаянно хватая воздух широко
открытым ртом, куда пузырящимися потоками врывалась вода.
Вот острые когти впились в грудь, в шею… Налезая друг на друга,
разлагающиеся останки коснулись лица, ушей, волос. Они караб-
кались на голову, срывались и немедленно устремлялись обратно,
стараясь скрыть под водой все еще какими-то невероятными уси-
лиями державшегося над поверхностью человека. Конечности
Джона более не могли справляться с непомерной тяжестью. Отча-
янные вопли прервались, когда его рот оказался ниже уровня во-
ды. Несколько секунд Спрингс хватал воздух ноздрями, безумно
выпучив глаза. Очередное мертвое тело вскарабкалось ему на ли-
цо, закрыв своей всклокоченной темной массой бесстрастное
звездное небо. Потом еще одно и еще. Через мгновение Джон
скрылся в водах котлована.
Большой черный кот безмолвно наблюдал за происходящим с
высокого глинистого берега. За все время разыгравшейся немыс-
лимой сцены он не издал ни единого звука и словно каменное из-
ваяние недвижно сидел над самым краем. Лишь его оранжевые
глаза, казалось, разгорались все ярче и ярче, сияя в ночном полу-
мраке двумя зловещими огнями.
Потом вода успокоилась. Она больше не бурлила и не пузыри-
лась, выбрасывая из своих мрачных глубин илистые буруны. Ее
темная поверхность быстро разглаживалась и вскоре вновь стала
зеркальной. Над котлованом воцарилась полнейшая тишина.
Из-за облака вынырнула луна, озарив пространство своим
бледным серебристым светом и разгоняя сгустившийся полумрак.
Глаза кота потускнели. Плясавший в них дьявольский оранжевый
огонь бесследно исчез, и они стали обыкновенными желтыми. Не-
сколько мгновений животное все еще смотрело на непроницаемую
темную воду. Затем бесшумно исчезло в кустах.
* * *
Никто не знал, куда вдруг запропастился Джон Спрингс. Сна-
