289
нил металлоискатель, способный улавливать диамагнетики. Раз уж
Джонсон таскал из леса золото, где-то же он его хранил! Прибор
долго ничего не фиксировал, но в подвале будто вышел из строя.
Шериф попросту не поверил его показаниям и попытался привес-
ти технику в чувство. Та же упорно настаивала на своем. Мол, под
полом сплошные залежи драгоценного металла. Внимательно изу-
чив настил, Миллиган заметил, что доски не прибиты наглухо, а
снимаются. Заглянув под них, он потерял дар речи. Его глазам
представились три пластиковых ведра, до середины закопанных в
землю. Каждое из них было доверху наполнено самородками.
Находка потрясла весь альянс, который аж залихорадило от
жадности. Не прояви шериф железную волю, его члены растащили
бы золото, да еще передрались при дележе. Самородки остались
лежать нетронутыми, чтобы Джонсон не узнал о вскрытии своего
тайника, однако с того момента стало ясно, о каком огромном ку-
ше идет речь. Если ОДИН человек сумел столько натаскать, сколь-
ко же добудет бригада посвященных, и сколько впоследствии
принесет узаконенный прииск! Альянс единодушно решил, что ус-
пеха следует добиться ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ. И с ними явно
следовало поторапливаться. Бад не оставил без внимания визит
полиции и заподозрил неладное. Он стал еще более скрытным, а
его попытки с кем-то связаться участились. Недолго думая, шериф
принял радикальные меры.
Задачу существенно облегчало отшельничество Джонсона. У
него в доме даже проводной телефон отсутствовал. Диверсия на
вышке сотовой связи решила проблему его звонков по мобильни-
ку. Да, без мобильной сети остался и весь Эшвилль, зато Бад ли-
шился контакта с внешним миром. Теду Уоллесу было приказано
изымать всю корреспонденцию старика. Водителей лесовозов над-
лежаще проинструктировал Трент Коул. Телефон в баре прослу-
шивал Ленни. Джонсон, конечно, мог попроситься в частный дом,
и сделать звонок оттуда, но за ним неотступно следили. Один сиг-
нал на городскую АТС — и номер немедленно блокировался. Сами-
то члены альянса не утратили друг с другом контакт, используя не
только рации, но и спутниковые телефоны.
Опасения шерифа подтверждались. Джонсон явно почуял,
как вокруг него сжимается невидимое кольцо. В лес он уже не хо-
дил, опасаясь раскрыть свою тайну. Оставшись без связи, он
сперва сидел дома, а потом попытался уехать из Эшвилля. Шериф
это предвидел. Машину Бада заранее вывели из строя. Барни,
владельцу бензоколонки, велели затянуть ремонт. Лесовозы пасса-
жиров не брали. Джонсон сумел найти попутку, но у моста ее ос-
тановил помощник Кокс. Он дежурил там посменно с помощником
