283
— Зачем вам это знать? — хмуро осведомился он.
— Если вы хотите от меня чего-то добиться, вам придется от-
крыться до конца. Я должен понимать, с чем имею дело, — пояс-
нил Клайд. — К тому же, чем вы рискуете? Вы уже наговорили
достаточно, чтобы я, оставшись в живых, стал для вас чрезвычай-
но опасен. Если же вы меня застрелите, то ваши тайны умрут
вместе со мной.
— Полагаю, вы уже догадались, что исчезновение Джонсона свя-
зано с исчезновением других людей, — вздохнул шериф.
— Да. На эту мысль меня навел филин, — кивнул журналист. —
Как выяснилось, он всегда появлялся перед очередным происше-
ствием, и это была одна и та же птица. Визит в дом Бада под-
твердил мои подозрения, а здесь, благодаря фотографии и насес-
ту, я получил им доказательства. Филин — питомец Джонсона, и
зовут его Дуглас.
— Помощник Уилсон доложил мне о результатах экспертизы с пе-
ром, — обронил Миллиган. — Но я уже это знал.
— Как?! И Майк здесь замешан?! — искренне расстроился Клайд.
— Нет. Он слишком честен, чтобы участвовать в таком дерьме. Я
его ни во что не посвящал. Он доложил мне по долгу службы, —
мотнул головой шериф, несколько удивленный реакцией журнали-
ста.
Тому заметно полегчало. Ошибиться в Уилсоне означало вообще
утратить веру в людей. Выходка со снотворным сразу же показа-
лась еще более омерзительной.
— Так что случилось, Билл? — снова спросил журналист.
— В двух словах и не расскажешь, а одна история проистекает из
другой, — помолчав, отозвался Миллиган.
— Так начните по порядку, — предложил, поведя рукой, Клайд.
Дуло винтовки давно уже не смотрело ему в грудь, поэтому он вел
себя куда менее скованно. Шериф снова окинул его оценивающим
взглядом, как бы принимая окончательное решение.
— Присядьте, Клайд. Это долгий разговор, — сказал он, указывая
на растрепанную кровать.
Подбросив дров в очаг, он подтащил к нему колоду, служившую
Баду подставкой и табуреткой. Опустившись на нее, Миллиган
некоторое время молча смотрел в огонь. Затем, кашлянув, негром-
ко заговорил:
— Все началось тогда, когда Дик Финч случайно набрел на стоян-
ку Джонсона…
* * *
Далекий северный штат не отличается многолюдностью, до-
