285
рел. Самородок был небольшим, однако Финч убедился, что это
самое настоящее золото. Тут-то к своему костру и вернулся Джон-
сон, застав незваного гостя у открытого бидона.
Разговор вышел коротким и неприятным. Финч, покраснев
до ушей, уверял, что не собирался ничего стащить. Мол, он вообще
бы сюда не пришел, кабы не перепутал стоянку Бада со стоянкой
своего знакомца. В целом, ничего страшного действительно не
произошло. Ну, обознался, с кем не бывает. Ничего не сломано,
ничего не украдено. В ином другом случае оба, раскланявшись,
разошлись бы миром. Все осложняла одна деталь — золото. Его
рассыпанные кусочки создавали серьезное напряжение. Финч его
только усугубил. У этого дурака не хватило ума промолчать, и он
спросил, откуда у Джонсона самородки. Тот, понятное дело, от-
кровенничать не стал, зато повел себя куда враждебнее. Финч ре-
тировался, но мысли о содержимом бидона прочно засели у него в
голове.
Первыми о желтом металле услышали охотники Тимоти и
Майер. Разумеется, они ни слову не поверили и подняли рассказ-
чика на смех. Тот любил приложиться к бутылочке, а в пьяном
угаре увидишь не только золото, но и копи царя Соломона. Финч
чуть не лопнул от злости, однако сделал выводы. Без доказательств
его сочтут лжецом, а то и станут над ним подтрунивать до конца
жизни. Выход он усматривал один — требовалось раздобыть хотя
бы один самородок. С того самого дня он начал выслеживать
Джонсона.
Здесь следовало сделать важную оговорку. Все поступки Фин-
ча диктовались его недалеким умом. Кто-то более сообразительный
изначально повел бы себя иначе. Самородки из ниоткуда не берут-
ся, особенно в лесу, и особенно в истории Аляски. Во-первых, тол-
ковый человек держал бы язык за зубами. Надо быть полным
идиотом, чтобы болтать о потенциальном прииске, пусть даже
друзьям! Во-вторых, он бы осторожно сел Баду на хвост, став его
неслышной тенью. Да, на слежку могли уйти месяцы и даже годы,
но игра стоила свеч. Финч же сразу насторожил старого отшель-
ника, а после все только портил. Упустив из виду главное, он со-
средоточился на частном. Вместо того чтобы уходить за Джонсо-
ном в лес, недалекий охотник подкарауливал его в окрестностях
Эшвилля. Мол, если тот один раз тащил золотые самородки, пота-
щит и в другой.
Примитивный расчет оправдался. Стоянка Бада обнаружи-
лась в дне пути от городка. Финч сумел ненадолго выманить его от
костра. Сам же обшарил вещи и наткнулся на то, что искал. Хол-
щовый мешочек был доверху наполнен самородками. Обуянный
