290
Адамсом, и, как выяснилось, не зря. При желании, полицейский
всегда найдет какое-нибудь нарушение, а если такового не ока-
жется, то он его придумает. Автомобиль, подвозивший Бада, по-
мощник Кокс завернул обратно в Эшвилль. Шериф уладил недора-
зумение с недовольным водителем, и дело было сделано. Вторая
попытка Джонсона также не увенчалась успехом, пресеченная
схожим образом. После этого он их прекратил, и дом практически
не покидал. Пару раз только и вышел, что на почту. Уоллес продал
ему пару открыток, но ни одну из них не отправил. Тексты и адре-
саты выглядели безобидно, однако альянс предпочитал не риско-
вать.
Время работало против заговорщиков. Во-первых, вышку со-
товой связи скоро починят. Во-вторых, бесконечно долго они
Джонсона не удержат. Тот либо сбежит, либо сумеет кому-то что-
то сообщить. Кроме того, какой смысл его удерживать? От старика
требовалась информация, а он перестал уходить в лес и затворил-
ся дома. За ним велось усиленное наблюдение, но оно не приноси-
ло никаких плодов. Бад не показывался, и лишь из гостиной порой
доносились тихие звуки, похожие на возню крупной птицы. Веро-
ятно, это для нее был сооружен насест, замеченный во время обы-
ска. Плотно завешенные шторы не позволяли ничего увидеть даже
затемно, когда внутри горел свет. Впрочем, Салливан все же оты-
скал щелочку и сумел рассмотреть громадного Виргинского фили-
на.
Понимая, что положение критическое, шериф решил похи-
тить Джонсона и запереть в надежном месте. В качестве узилища
он выбрал одну из лесных хижин, где пленника никто не найдет.
Там, оказавшись во власти альянса, он рано или поздно заговорит.
Ну а на случай упрямства всегда найдутся средства, чтобы развя-
зать ему язык. Изолированный от внешнего мира, Бад уже не
сможет предать тайну прииска огласке. В распоряжении заговор-
щиков появится уйма времени, которым они спокойно распоря-
дятся в свою пользу. Вызвав самых надежных людей, шериф дож-
дался ночи и подошел к дому Джонсона.
Карты спутал пресловутый филин. Когда заговорщики при-
ближались к крыльцу, тот внезапно вылетел из слухового окна.
Расправив огромные крылья, он коротко ухнул и ринулся на не-
званых гостей. Когти у пернатого хищника были о-го-го, да и клюв
соответствующий! Выстрел-другой — и от него бы лишь перья по-
летели, только вот шум поднимать не хотелось. Шериф запретил
стрелять, чтобы похищение прошло гладко. Его приказ исполняли
в точности, отчего филин устроил настоящий хаос. Визжа и урча,
он наседал так, будто взбесился. Шарахаясь и приседая, люди от-
