299
това птица. Там я ее и выследил. Она ведь оказалась той самой,
что принадлежала Джонсону. Посыл был слишком очевиден. Я же
сперва поверил в ту версию, которую мне подсунул Трент. Это
позднее у меня появилась собственная.
— А что за версии? — полюбопытствовал журналист. — Кстати, вы
еще ничего не рассказали о пропаже людей.
— Ха! Так они взаимосвязаны! — воскликнул шериф. — Вы еще не
поняли? Сейчас объясню.
Непостижимые исчезновения, обставленные в очень приме-
чательный антураж, здорово действовали на психику. На том и
строился расчет с привлечением пресловутого филина и следами
тины. Мол, Джонсон на самом деле выжил. Дышал он там через
трубочку или что еще, но ему удалось инсценировать свою смерть.
Теперь же он приходит в Эшвилль и мстит, прекрасно зная всех
членов альянса. Тела он утаскивает в лес, чтобы посеять страх, и
это ему вполне удается. Был человек — и бесследно сгинул. Кого не
удается утащить — убивает на месте. Харви, погибший на лесо-
пилке, и застреленный Тимоти — тому пример. Эту версию актив-
но продвигал Трент Коул, трепетавший за свою жизнь. Он даже
собрался улететь, но не успел, ибо исчез и сам.
— А другая версия? — жадно спросил Клайд.
— Другая — моя, — сплюнул Миллиган.
Люди, якобы пропавшие без вести, на самом деле скрылись
сами, устроив целый спектакль. Уж как им удалось приручить фи-
лина — кто знает, но обставили они все мастерски. Правда, не уч-
ли, что именно отсутствие следов и выдает их с головой. Когда
шериф пораскинул мозгами, для него все стало очевидно. Один
человек просто не мог провернуть такое самостоятельно. Джонсон
утонул в болоте, и в этом не было никаких сомнений. Под него ра-
ботали другие, и работали с вполне конкретной целью.
— С какой? — не выдержал интриги Клайд.
— Эти ублюдки нашли золото и хотят вывести меня и моих парней
из игры! — зло заявил шериф.
— Зачем? — удивился журналист. — Как я понял, там на всех хва-
тит.
— О, здесь все просто, — криво улыбнулся Миллиган. — Это назы-
вается жадность, мистер Андерсон. Самая обычная жадность. Ра-
ди всеобщего блага я решил поделиться с вами. Они же — наобо-
рот, надумали прикарманить все себе.
— А Харви? А Тимоти? — недоумевал Клайд.
— Они их убили, — процедил шериф. — То-то пуля принадлежит
Майеру. Вероятно, они убили и кого-то из якобы пропавших, раз
Трент не пощадил даже своего верного Смита. Остается лишь до-
