301
его искренне жаль. Видит небо, я не хотел для него такой судьбы,
но что сделано — то сделано. Так стоит ли ради мести за одного
губить жизни многих других? Стоит ли ставить крест на их богат-
стве и карьере? На их, и на своих собственных. Подумайте, Клайд,
сколько всего вы сможете добиться, когда обретете несметное со-
стояние! Ваше нынешнее положение покажется вам ничтожным.
Журналист потер переносицу. Затем поднялся и принялся бродить
по хижине. Миллиган ему не препятствовал. Ожидая ответа, он
лишь молча наблюдал за этими перемещениями. Так продолжалось
с четверть часа.
— Давайте для начала вернемся в Эшвилль, — остановившись,
внезапно произнес Клайд. — Там и посмотрим. Вы же понимаете,
что сейчас я могу дать вам любую клятву. Но сдержу ли ее?
— Вернемся на моих условиях, — вставая с колоды, отозвался ше-
риф. — Пока мы в лесу, вы никуда не отлучаетесь дальше полсот-
ни ярдов, иначе получите пулю. Тут уже разговоров не будет. По
прибытию в Эшвилль я доставлю вас в дом Смитов. Там вы оста-
нетесь под охраной одного из моих помощников. Там же я вручу
вам обещанное ведро самородков, а затем дам трое суток на раз-
мышление. По их истечении я потребую окончательный ответ. На-
деюсь, вы примете верное решение.
— Годится, — помедлив, кивнул журналист.
Миллиган протянул ему ладонь и он, поколебавшись, скрепил вре-
менный уговор рукопожатием.
Насчет помощников Клайду не солгали. Неподалеку от хижи-
ны дежурили Лайонел Кокс и Юджин Адамс. С первым он уже
встречался. Вторым был рослый ирландец с темно-рыжей шеве-
люрой и широкими челюстями. Над его веснушчатым носом бле-
стели внимательные серые глаза.
— Мистер Андерсон идет с нами, — сообщил им шериф, и те не
выказали ни малейшего недовольства.
В городок возвращались вчетвером. Никто не наставлял на
журналиста оружие и не одаривал его враждебным взглядом. На-
стороженным — да, но не враждебным. Помощники безоговороч-
но доверяли своему шефу. Если тот решил оставить свидетеля в
живых — так тому и быть. Ему виднее.
— А вы отчаянный человек, Клайд, — заметил Адамс у вечернего
костра. — В одиночку полезть в такие дебри! А если бы у вас сдох
навигатор?
Обдумав эти слова, журналист невольно поежился. Как-то ему та-
кая проблема в голову не приходила. А и в самом деле, села бы ба-
тарея — и привет! На одном компасе он бы далеко не ушел.
— Конечно отчаянный, — согласился Кокс. — Удивительно, что он
