292
тируя карты. Им в помощь работала аэрофотосъемка и показания
со спутника. Значок шерифа пришелся как нельзя кстати. Геологи
рассказали, что видели какого-то человека, пробиравшегося на
северо-восток. Изучив карту, Финч, Тимоти и Майер наметили
предполагаемый маршрут Бада. Настолько удалившись от Эшвил-
ля, он вряд ли продолжал петлять по лесу и почти наверняка шел
прямо к своей цели. Так оно и оказалось.
Хижина была укрыта на славу. Пройди кто рядом — он вряд
ли бы ее заметил. Сверху, однако, все обстояло несколько иначе,
чего Джонсон знать просто не мог. Квадрокоптеры, сновавшие на
высоте, искали признаки жилья и внезапно обнаружили колодец с
треугольной крышей. Расположенный за избушкой, он был неви-
дим наблюдателю с земли, но не с неба. Оплошность старика объ-
яснялась просто. Он искал уединения, а не бежал от правосудия.
Он не хотел попадаться на глаза, но до сего дня не прятался как
загнанный зверь. Натяни Бад маскировочную сетку — и пресле-
дователи никогда бы его не нашли. Увы, нынешнего развития со-
бытий не предполагал никто.
Тихо ступая по лесу, альянс сжимал кольцо. Дрессированные
собаки молчали. Тепловизоры показали — в районе колодца и
впрямь кто-то есть. Завидев хижину, заговорщики поняли, что
они у цели. Тут бы они снова наломали дров, если бы не шериф.
Вломиться к Джонсону было чревато. Тот запросто мог открыть
стрельбу и уложить несколько человек. Поди его потом выкури.
Нет, тут требовался иной подход. Распределив людей, шериф при-
нялся ждать, когда старик выйдет на улицу. А он наверняка вый-
дет, ибо хижина вряд ли предусматривала определенные удобства.
Спустя несколько часов скрипнула дверь. В ночи блеснул луч
света. Показавшись во дворике, Джонсон направился за дом. Ви-
димо, он хотел набрать воды, раз взял с собой ведро. Взял он, ра-
зумеется, и ружье, но воспользоваться им не успел. Навалившись,
заговорщики скрутили старика и потащили в хижину.
Бад проявил феноменальную твердость. Угрозы и уговоры на
него не действовали. Он откровенно презирал своих гонителей, не
желая им уступать. Пленнику объяснили, что лучше договориться,
пока не поздно. Когда время диалога пройдет, к нему применят
допрос совсем другой степени. И после этого его уже в живых не
оставят. Кто же отпускает калек? Джонсон не реагировал. Он
упорно молчал, а если и открывал рот, то для язвительных замеча-
ний в адрес тюремщиков. Он повторил ту же фразу, которая неко-
гда взбесила Трента Коула. Раньше, мол, болота заберут его к себе,
чем он откроет тайну алчным и низменным людишкам.
Все в хижине не помещались. Со стариком осталось двое де-
