286
алчностью, охотник едва не украл все, однако даже он сообразил,
что не заметить такую пропажу невозможно. К сожалению, на
этом его умственные способности иссякли. Надо было сфотогра-
фировать находку и тихо удалиться, не оставив следов. Финч же
взял один кусочек золота, явно не подозревая, что Джонсон умеет
считать. По-своему он, конечно, преуспел, только его выходка вы-
звала закономерные последствия.
Тимоти и Майер больше не смеялись. Отвесив челюсти, они
выхватывали друг у друга самородок, добытый гордо сиявшим
Финчем. Разумеется, троица тут же стала рядить, как ей распоря-
диться столь ценной информацией. Жажда наживы охватила
охотников сверх всякой меры. Судя по всему, старик Джонсон
напал на жилу, и хорошо бы выведать откуда он таскает золотиш-
ко. Финч предложил поговорить с ним по душам. Втроем им это
вполне по плечу. Мол, не скажет по-хорошему — выбьют силой.
Тимоти и Майер были куда умнее своего безмозглого приятеля, и
сразу отринули его идею. С их точки зрения, за Бадом требовалось
следить. Следить как раз в том духе, в каком Финчу стоило посту-
пить изначально. Увы, для этого оказалось слишком поздно.
Обнаружив пропажу, Джонсон тут же увязал ее со своей от-
лучкой из лагеря, в котором кто-то побывал. Ему не пришлось дол-
го гадать, кто бы это мог быть. Он стал держать ухо востро, отчего
замысел троих охотников с треском провалился. Бад обнаружил
хвост и недружелюбно осведомился, какого лешего им надо. За-
ткнув пасть Финчу, Тимоти и Майер попытались выкрутиться, но
не вышло. Старик их раскусил. Удалившись в лес, он запутал
троицу и исчез, оставив ее в дураках. Все дальнейшие попытки
ходить за ним по пятам ни к чему не привели. До охотников дош-
ло, что сами они выследить Джонсона не в состоянии.
Майер предложил обратиться к Тренту Коулу, с которым во-
дил давнее знакомство. Мол, у того достанет сил и средств, чтобы
решить их маленькую проблему. Владелец лесопилки — человек
состоятельный и авторитетный. Он наверняка все устроит надле-
жащим образом, а лучше взять его в долю, чем остаться с носом.
На том и порешили.
Как говорят, денег всегда мало. Тот, у кого есть миллион,
беднее того, у кого два миллиона. Глаза Коула вспыхнули алчно-
стью, когда он услышал про золото. Самородок, предъявленный в
качестве доказательства, раздул ее до невообразимых размеров.
Само собой, он согласился влезть в эту щекотливую историю.
Как бизнесмен, Коул подошел к делу куда основательнее, чем
трое болванов с ружьями. Что эти кретины собирались делать с
тайным прииском? Доить его, пока вся правда не вылезет нару-
