278
следного исчезновения это может оказаться чревато.
Как же Клайд возрадовался, что не поленился позвонить Говарду
Хьюджу! Незначительный поступок, совершенный совсем с иной
целью, неожиданно стал тузом в рукаве; козырем, которым требо-
валось грамотно воспользоваться.
— Ваши опасения не беспочвенны. Я действительно подстрахо-
вался, — неторопливо изрек он, стараясь ничем себя не выдать.
В его душе царила буря, а с нервами творилось такое, что Милли-
ган мог почуять блеф и без всякого детектора лжи.
— Признаться, ваше внезапное появление выбило меня из колеи,
— продолжил Клайд, всем телом ощущая его испытующий взгляд.
— Я так боялся получить пулю, что о чем только ни позабыл.
Шериф пожевал губами, продолжая изучать допрашиваемого
журналиста.
— И как же это нам навредит? — осведомился он. — Как вы соби-
рались поднять шум?
— Обо мне и речи нет, если я не покину этот лес, — Клайд мыс-
ленно отметил местоимение "нам". — Шум поднимет мой главный
редактор. Даже не шум, а грандиозный скандал. Готов держать
пари — он и федералов привлечет. Не ради меня, конечно, а ради
горячего материала, который обеспечит ему громкую эксклюзив-
ную историю. Я стану жертвой, в лучших традициях павшей в
борьбе за истину. Ну а моих гонителей приукрасят до уровня эпи-
ческих злодеев.
— Для этого надо располагать какими-то доказательствами, — на-
супился Миллиган. — Вы же, как я понимаю, всего и узнали, что
несколько имен, да и то из последней записки. За пределами этой
хижины они неизвестны никому.
— Полноте, Билл! С каких пор газетчикам обязательно нужны до-
казательства? Беспочвенные шумихи в прессе вам ни о чем не го-
ворят? — позволил себе улыбнуться Клайд. — А тут события от-
нюдь не вымышленные. Чего-то федералы да раскопают. Эшвилль
окажется в центре такого внимания, что даже выйди вы сухим из
воды, вашим планам — конец. Мне не нужен был список Бада,
чтобы не оставаться слепым. Ваше поведение — ваше и многих
других, — дало мне пищу для размышлений, и я сделал кое-какие
выводы. Полагаю, не слишком далекие от правды. Вам придется
ответить за убийство Джонсона, Билл. Ваше имя тоже среди тех,
кого я назвал главному редактору. Без моей отмашки он не станет
ничего предпринимать, но если к условленному сроку я не дам о
себе знать, Говард Хьюдж, фигурально выражаясь, спустит собак
с цепи.
— Проклятье! Мы его не убивали! — в сердцах бросил Миллиган. —
