268
большинстве стран. Клайд же за этот день вымотался так, что еле
ноги волочил. В лагерь он вернулся как выжатый лимон, едва су-
мев завернуть к ручейку и пополнить запасы воды. Поглощая
ужин, он практически засыпал над котелком, и отправился в па-
латку даже недоев.
Среди ночи Клайд проснулся попить воды. В глубине леса
снова ухал филин. Ухал вчерашним манером, без надрыва и зло-
вещих интонаций. Прислушавшись, журналист пришел к выводу,
что и место было тем же самым. Во всяком случае, направление.
Гнездо там у него, что ли? Утолив жажду, он снова завалился
спать, невольно отметив отсутствие всякого зверья. С тех пор, как
сбежала волчья стая, никто больше не наведывался к лагерю и
даже не бродил поблизости. Это было странно, учитывая, в какие
дремучие дебри забрался Клайд. Факт, однако, оставался фактом.
Второй раз журналист открыл глаза незадолго до рассвета.
На восточном горизонте забрезжила бледная полоска, возвещая о
приближении солнца. Филин все еще ухал. Словно увидев журна-
листа, он внезапно изменил интервал и разразился настоящей
арией. У-ху! У-ху! У-ху! У-ху! — повторялось откуда-то с севера,
словно птицу заело. Клайд, вышедший освежиться, невольно
улыбнулся, слушая его длинную тираду. Кажется, кукушка — и та
столь долго не кукует. Филин же все не унимался, продолжая кри-
чать будто заведенный. Журналист невольно удивился, как тот се-
бе глотку-то не надорвал, а затем вернулся в палатку.
Понедельник вышел ничуть не лучше воскресенья. Рисуя на
карте маршрут, Клайд продолжал исследовать округу, но совер-
шенно безрезультатно и удручающе медленно. Пересеченная мест-
ность не позволяла ему передвигаться быстро. Кроме того, естест-
венные препятствия постоянно нарушали пресловутую спираль,
сбивая с курса. Клайд был вынужден петлять, чтобы закрыть бе-
лые пятна и ничего не пропустить. А что-нибудь пропустить он
вполне мог, чего и боялся, и отчего тратил больше времени.
Наступили сумерки. Поиски пришлось свернуть, чтобы не
возвращаться в кромешной тьме. У-ху! — подал голос филин. У-ху!
У-ху! У-ху!
— Что-то он сегодня рановато, — оглянувшись, пробормотал жур-
налист.
Машинально взглянув на компас, он сверился с навигатором. По-
хоже, птица кричала на том же месте, что и в предыдущие два
раза. У-ху! У-ху! У-ху! — словно подтвердил филин. Недолго думая,
он завел свою испорченную пластинку, ухая без длительных пере-
рывов. Слышно его было лучше прежнего.
— Да что ты завелся-то? — изумился Клайд, в жизни не припоми-
