272
народу перерывала окрестности Эшвилля — и все безрезультатно.
Опытные охотники, способные разыскать иголку в стоге сена, бы-
ли в полнейшем тупике. Люди словно растворялись в воздухе, а
старик не сумел бы ни разложить их на атомы, ни утащить на себе
от погони. Во-вторых, шериф явно что-то знал. Знал, и всячески
мешал проведать об этом Клайду. Если бы он подозревал Бада, то
сам стал бы расспрашивать о нем внезапно приехавшего гостя, а
не наоборот — скрывать сведения об отшельнике. Как максимум,
с помощью филина Джонсон всякий раз хотел кого-то предупре-
дить. Но о чем? Да и как ему это вообще удавалось? Увы, ответы
на эти вопросы мог дать только сам Джонсон, а он куда-то поде-
вался. Хаос внутри хижины ни о чем хорошем не говорил, особен-
но вкупе с наблюдениями, сделанными в его доме на Пайн Роуд.
За судьбу Бада становилось по-настоящему страшно.
Что бы ни стряслось в лесном убежище, вверх дном его пере-
вернул точно не хозяин. Скорее всего, устроивший такой кавар-
дак что-то искал. Но нашел ли? Записка, уцелевшая после обыска
в Эшвилле, вселяла некоторую надежду. Старик уже дважды су-
мел доставить послание Клайду. Возможно, это удастся ему и в
третий раз. Злоумышленник не знал Джонсона так, как знал друг
его сына. Однажды этот расчет уже сработал. Исходя из него,
журналист имел шанс обнаружить то, что проглядели другие. В
который раз оглядевшись, он приступил к поискам.
Свечи угасали. Чтобы лучше видеть, Клайд достал их связку
из ящика и расставил по всей хижине. Спустя четыре часа от них
остались заплывшие огарки, а он так и не преуспел. В отличие от
предшественников, он не рылся в вещах наобум и не бил посуду.
Изучая предметы интерьера, журналист высматривал какую-
нибудь подсказку. Увы, как он ни старался, глазу так и не удалось
хоть за что-нибудь зацепиться. Постепенно он начал думать, что
ищет черную кошку в темной комнате, а ее там и вовсе нет.
Джонсон ожидал Клайда для личной беседы. Вести мемуары у него
не было особой необходимости. Зачем делать записи, если ты хо-
чешь сообщить все тет-а-тет, а идти тебе некуда. Тяжело вздохнув,
журналист присел на край кровати. Взяв стопку фотографий, бе-
режно собранных по всей хижине, он стал рассматривать их одну
за другой. Памятуя о записке в рамке, Клайд уже ознакомился со
всеми снимками, но те ни на что его не натолкнули. Сейчас, ума-
явшись, он неторопливо перебирал их чисто для себя, погружаясь
во времена далекой юности.
Со многими фотографиями у Клайда были связаны яркие
воспоминания. Вся дружба с Сэмом, оставшаяся в далеком про-
шлом, вновь проносилась у него перед глазами. Совместные заба-
