275
— Без глупостей, мистер Андерсон, — негромко, но твердо молвил
он. — Вы знаете, я отличный стрелок. Медленно положите бумагу
на пол, а рядом свой смартфон. Затем отойдите на три шага на-
зад. Держите руки на виду. Одно неверное движение — и я спущу
курок.
Журналист повиновался. А что ему еще было делать? Его собст-
венное оружие находилось в другом конце помещения. Войдя в
хижину, шериф осторожно приблизился, поднял записку с мо-
бильником и положил их в карман.
— Эх, Клайд, вот обязательно вам надо было влезть в это дерьмо!
— хмуро произнес он.
– 5 –
Светало. Тьма за окном развеивалась, уползая в овраги и глу-
бокие норы. Небо бледнело, и звездная россыпь таяла, уступая
трон восходящему солнцу. Трава возле хижины подернулась ро-
сой, а вокруг ее стен потянулся туман. Теперь, стоило выглянуть
наружу, можно было увидеть древесные стволы, уходившие ввысь,
и густые заросли ежевики. Клайд, однако, ничего этого не заме-
чал. Всего его внимание сосредоточилось на винтовке, чье дуло
смотрело ему в грудь. Застыв будто изваяние, он ежесекундно
ожидал выстрела.
Ситуация выглядела хуже некуда. Шериф был причастен к
исчезновению Бада, либо напрямую, либо косвенно. Его появление
в этой хижине служило неопровержимым тому доказательством.
Сам он совершил некое преступление или кого-то покрывал —
особого значения не имело. Здесь, в лесной глуши, спущенный ку-
рок одним махом решал создавшуюся проблему. Опасный свиде-
тель навсегда сгинет в дремучей чаще. От него даже костей не
найдут. Он сам обставил свой побег из Эшвилля, постаравшись
избавиться от следов. Если кто и заподозрит дурной умысел, то его
собственный, а с без вести пропавшего и взятки гладки. Таким
образом, шерифу достаточно одной пули, чтобы избежать разо-
блачения. Это казалось очевидным, однако стрелять он отчего-то
не спешил. Не отводя винтовку от журналиста, Миллиган отошел
на недосягаемое расстояние. Там он достал записку Бада и озна-
комился с ее содержанием. Свернув листок, он снова убрал его в
карман, после чего все внимание возвратил Клайду.
— Что вы нашли в доме Джонсона? — напряженно осведомился
шериф. — Только не отрицайте свой ночной визит, иначе этот
разговор будет закончен.
Так вот почему журналист еще не лежит с дыркой в груди! Милли-
