271
перевернуты, а самодельная кровать криво сдвинута. Одежда,
вытащенная из грубо сколоченного шкафа, лежала смятой грудой.
Часть посуды оказалась побита, будто ее скинули со стола и полок.
Осколки усеивали дощатый пол, заляпанный какими-то темными
пятнами. Особенно много их наблюдалось возле стула, вокруг ко-
торого змеились обрывки веревки. Неизвестный вандал не забыл и
про цветочные горшки, ныне ставшие черепками. Увядшие рас-
тения беспомощно лежали в комьях рассыпанной земли. Почти все
ящики были выдвинуты, а их содержимое раскидано. Кто-то рас-
курочил даже настенные часы с кукушкой, от которых мало что
осталось. Там и сям валялись раздавленные свечные огарки и съе-
стные припасы. Последние зачем-то высыпали из мешков, не пре-
минув вскрыть и все непрозрачные емкости. Досталось даже стек-
лянным банкам, чьи крышки свинтили без всякой видимой цели.
Оглядывая царивший хаос, Клайд с содроганием пытался
представить, что здесь произошло. Его худшие опасения подтвер-
дились. Вне всяких сомнений, хижина принадлежала Баду Джон-
сону. Это доказывали поднятые фотографии, на которых именно
он и был запечатлен. Как правило, запечатлен вместе с Сэмом, ис-
ключая ту, где рядом с ним восседал огромный Виргинский фи-
лин. Вероятно, для него и был сооружен внушительный насест,
ныне опрокинутый на бок. Приблизившись, Клайд прочитал на
нем красиво вырезанное имя "Дуглас".
Что ж, хотя бы эта загадка частично прояснилась. Вряд ли в
окрестностях Эшвилля обитал еще один такой пернатый гигант,
как питомец Джонсона. Там, на сухом дереве, журналист увидел
достаточно, чтобы утверждать — это была та же самая птица.
Именно она ухала с холма, и именно в нее стрелял Миллиган. Но
зачем? Неужели чтобы умный филин не привел Клайда к тайному
убежищу своего хозяина? Нет, тут что-то другое. Скорее, шериф
сообразил, что его крик всегда предвещает новую беду. Только ка-
ким образом? Как Дуглас может быть связан с исчезновением лю-
дей, гибелью бригадира Смита и застреленным охотником? Его,
конечно, мог направлять Бад, но тот прятался здесь в ожидании
Клайда. Оставив ему подсказки, он покинул Эшвилль и больше ту-
да не возвращался. С другой стороны, а ну как старик разыграл
целое представление? Вдруг именно он, тем или иным образом,
стоял за всеми недавними происшествиями? Вот и в хижине его
нет, и нет, судя по всему, уже давно.
Пораскинув мозгами, журналист отринул эту версию как не-
состоятельную. Отринул не потому, что безоговорочно верил в не-
причастность Джонсона. Во-первых, одному человеку такое не
провернуть. Это вам не собак обдурить, сбив их со следа. Уйма
