263
ной лужи или ручейка. Специальная таблетка, брошенная в бу-
тылку, придавала питью неприятный вкус, зато делала его совер-
шенно безопасным для употребления. Холера не холера, а рас-
стройство пищеварения путешественнику не грозило. Вот что ему
и впрямь угрожало, так это натертые ноги. Натруженные, они
здорово ныли, и чем дальше, тем больше. До волдырей пока не
дошло, да и мазь помогала, но ничего хорошего в перспективе не
вырисовывалось.
Днем лес не казался враждебным, однако ночью становилось
по-настоящему страшно. В чаще кто-то ходил, тихо потрескивая
ветками, фыркая и принюхиваясь. Звуки раздавались то ближе,
то дальше, а один раз так и вовсе возле палатки. Кто это был,
Клайд понятия не имел, и выяснять не собирался. Отсутствие ко-
стра, отпугивающего диких зверей, основательно снижало безо-
пасность. Держа оружие наготове, журналист искренне надеялся,
что его не придется пускать в ход. Грохот выстрелов его тут же
выдаст, да еще и не факт что поможет. Стычка с медведем почти
наверняка закончится не в его пользу, а стая волков представляла
поистине смертельную угрозу. Вой этих хищников очень действо-
вал на нервы, и Клайду чудилось, что постепенно он становится
все ближе. Увы, на третьей ночевке его худшие опасения подтвер-
дились.
Проснувшись за полночь, журналист почуял неладное и осто-
рожно выглянул из палатки. В темноте он мало что различал, од-
нако и увиденного хватило с лихвой. Среди черной массы деревь-
ев тускло светились желтоватые волчьи глаза. МНОГО глаз. Похо-
лодев, Клайд попробовал их пересчитать, и несколько раз сбился.
Они то исчезали, а то загорались вновь, и часто совсем в другом
месте. Окончательно запутавшись, журналист не сразу понял, что
в действительности происходило. Волков прибывало. Ближе они
пока не подступали, но их численность росла. Хуже того, соби-
равшаяся стая окружала палатку. Клайд не видел, что творилось
позади, но если глаза загорались спереди, слева и справа, логично
предположить их наличие и в другом секторе. Сделанное открытие
привело его в ужас. Руки задрожали, а по спине побежали мураш-
ки. Клайду стало так холодно, будто его засунули в морозильную
камеру. Зубы застучали как в лихорадке. Бешено бьющееся сердце
разгоняло по крови адреналин.
Стоило ли стрелять прямо сейчас, не дожидаясь атаки? Ти-
шина тишиной, но не тогда, когда на кон поставлена собственная
жизнь. Убив пару волков, Клайд мог рассчитывать на бегство ос-
тальных. Если же те нападут первыми, удастся ли ему эффектив-
но отстреливаться из палатки? Какой вариант имеет больше шан-
