253
уничтожая следы.
Нахмурившись, Клайд отступился от книжного шкафа и вер-
нулся к письменному столу. Взгляд его увлажнился, когда он вновь
посмотрел на большую фотографию. На ней, выставленной прямо
по центру, был запечатлен не только Сэм, но и он сам. Клайд хо-
рошо помнил тот день, и его охватили светлые, но грустные вос-
поминания. Предаваясь им, он неподвижно простоял с четверть
часа, опершись на спинку старинного стула. К реальности его
вернул все тот же снимок. Журналист вдруг отметил, что рамка
выглядит совсем новой, не чета другим. Настолько новой, будто ее
купили недавно, как недавно отпечатали и фотографию. Ее раз-
мер решительно превосходил все прочие, а стояла она так, словно
нарочно приковывала к себе взгляд. А может, и впрямь нарочно?
Охваченный внезапным предчувствием, Клайд взял фотографию,
развернул ее и отколупал подложку. Оттуда, закружив в воздухе,
выпал небольшой листок бумаги. Глаза журналиста загорелись.
Схватив его, он увидел, что тот исписан мелким, но очень знако-
мым почерком. Он мгновенно узнал, кому принадлежала рука, ибо
она же написала письмо в толстом конверте. Это был почерк Бада
Джонсона. Впившись взглядом в листок, не иначе вырванный из
записной книжки, журналист молниеносно проглотил начертан-
ные там строки:
"Дорогой Клайд, если ты найдешь эту записку, значит, я пра-
вильно рассчитал, спрятав ее за вашей памятной фотографией. К
сожалению, я вынужден допустить, что она может попасть и в
чужие руки. Именно поэтому я не могу написать все открыто. За
мной следят. Это кто-то из тех, кто узнал про мой секрет. Мне из-
вестны лишь некоторые имена, но здесь я не могу их назвать.
Слишком опасно и для тебя и для меня. Подозреваю, что кто-то из
управления шерифа с ними заодно — стерегись их всех. Эти люди
очень хотят выяснить, где находится то, о чем я тебе говорил. Бо-
юсь, от слежки и уговоров они скоро перейдут к действиям. Они
не дадут мне уехать из Эшвилля. Я хотел связаться с тобой, чтобы
придать историю огласке. Увы, я тебя так и не застал. Я чувствую
их нарастающую злобу, порожденную непомерной алчностью. Ду-
глас тревожно всматривается в ночную тьму, будто там кто-то
притаился. Сегодня я скроюсь с ним в лесу. Конверт, который я
тебе послал — подсказка, где меня искать. Я знал, что он привле-
чет твое внимание. Ты ведь всегда любил все необычное. Отпра-
вить его официально я не мог, но мне удалось всех одурачить.
Штемпель нашей почты я подделал. Изловчившись, я сумел подсу-
нуть письмо в мешок отправлений до того, как тот опечатали. Ты
умный мальчик, ты разгадаешь мою подсказку. Прости, что ниче-
