255
скрылся в ночи.
К дому Смитов удалось вернуться только к рассвету. Утоми-
тельные поиски, да после длительной пешей прогулки, основатель-
но подточили силы Клайда. Обратный же путь осложнялся скрыт-
ностью. Он избегал идти по обочине дороги и пробирался среди
деревьев, огибая встречавшиеся дома. Неоднократно облаянный
собаками, журналист едва переставлял ноги, когда вошел в свою
комнату и плюхнулся на постель. Коснувшись головой подушки, он
мгновенно заснул.
Шериф выглядел совсем не дружелюбно. Разбудив Клайда, он
сопроводил его на кухню, где принялся исподлобья за ним наблю-
дать. Взлохмаченный журналист, заварив себе кофе, осведомился,
чем вызван утренний визит. Впрочем, какое там утренний — часы
показывали двадцать минут после полудня.
— Этой ночью кто-то проник в дом Бада Джонсона, — сухо сооб-
щил Миллиган, не спуская глаз с гостя.
— Неужели?! — ахнул Клайд, искусно изобразив волнение.
Впрочем, он и впрямь беспокоился, ощущая на себе пристальный
взгляд шефа полиции.
— Да, — выразительно кивнул тот. — Злоумышленник воспользо-
вался садовой лестницей, забрался на второй этаж и разбил бал-
конное стекло. По всей вероятности, он что-то искал и, судя по
всему, нашел.
Неторопливо роняя слова, Миллиган откровенно изучал реакцию
того, кому они были адресованы.
— Откуда такие выводы? — озабоченно осведомился Клайд, бле-
стяще сохранив выдержку.
— На письменном столе мы обнаружили вскрытую рамку с фото-
графией, — подозрительно откровенничал шериф. — Что бы ни
было внутри, взломщик унес это с собой.
Журналист мысленно назвал себя ослом. Второпях он совсем забыл
придать снимку прежний вид или спрятать его куда-нибудь.
— Это была ВАША фотография, мистер Андерсон! — внезапно
бросил Миллиган. — Помимо сына Джонсона на ней запечатлены
и вы. Что вы на это скажете?
— Ничего. Полагаю, у старика немало фото с моим участием. В
юности я и Сэм были очень дружны, — быстро нашелся Клайд.
Огладив усы, шериф помолчал, глядя, как собеседник прихлебы-
вает горячий кофе.
— Мистер Андерсон, где вы были сегодня ночью? — неожиданно
спросил он.
Тот аж поперхнулся и закашлялся. Впрочем, кашель позволил вы-
играть немного времени для ответа. Сперва журналист хотел ска-
