257
ряли след. Сапоги журналиста, украдкой осмотренные в прихо-
жей, не совпадали протектором. Миллигану было просто нечего
предъявить, даже захоти он произвести арест. А он не хотел. Во-
первых, если это Андерсон, то за ним лучше установить слежку —
авось куда и приведет. Если он что-то затеял, хорошо бы знать,
что. Во-вторых, причастен мог быть вовсе не он, а кто-то из про-
павших людей. Якобы пропавших, окажись версия шерифа верна,
и те затеяли свою игру. Последний вариант выглядел более реали-
стичным, ибо не городской пижон, а как раз эти парни способны
так замести следы.
— Я понимаю. На вас и так уйма забот навалилась, а тут и еще
одна, — великодушно улыбнулся журналист.
Сам же внезапно подумал вот о чем. А откуда Миллиган знает, что
рамку вскрыл не Джонсон? Что она уже не лежала в разобранном
виде? Получается, он побывал в доме старика уже после его ис-
чезновения, и видел фотографию целой. Ох, как скверно-то!.. В
записке Бад просил не верить никому из управления шерифа. Так
ли он был неправ, особенно если выяснится, что в чем-то замешан
сам шериф!
Клайда не изгнали из дома Смитов. Переезд к Тренту Коулу
не состоялся, а Миллигану было недосуг искать ему новое приста-
нище. Он остался на правах съемщика жилья, пока их не аннули-
руют новые владельцы. До отъезда Клайду официально поручили
присмотреть за осиротевшей недвижимостью. К сожалению, при-
сматривать ему придется одному, поскольку у Лоры неотложные
дела. Еду Клайд может заказывать в баре Ленни — доставку обес-
печат. Ну, либо же приезжать туда самому, если готовка в его пла-
ны не входит. В любом случае, потерпеть оставалось совсем чуть-
чуть. Мост скоро починят, и Эшвилль перестанет быть отрезанным
от внешнего мира.
Загадка старинного почтового конверта началась с неприят-
ного открытия. Он исчез! Перерыв все свои вещи, Клайд так его и
не нашел, а это исключало случайное перекладывание. Значит,
кто-то его взял. К сожалению, теперь было невозможно устано-
вить, кто и когда. Он ведь не притрагивался к нему уже много
дней. Но кому мог понадобиться бесполезный кусок бумаги? Веро-
ятно, тому, кто тоже рассчитывал обнаружить в ней какую-нибудь
скрытую информацию. Например, водяные знаки или письмена,
проступающие лишь при нагреве. В таком случае делать ксероко-
пию бесполезно — требуется оригинал.
Чертыхнувшись, сначала журналист подумал, что все потеря-
но. Без конверта он никогда не найдет старика в дремучей чаще.
Потом его мысли настроились на иной лад. Водяные знаки и про-
