267
До позднего вечера журналист бродил по округе, надеясь на-
ткнуться на хижину старика. С приближением ночи поиски при-
шлось прекратить. Никаких признаков жилья на глаза так и не
попалось. Впрочем, он и не рассчитывал на столь быстрый успех,
а в запасе имелся и план Б. Вернувшись к лагерю, Клайд забрался
на заранее примеченную ель. Высокая и удачно расположенная,
она позволяла обозревать окрестности, а ее ветви чередовались
наподобие лесенки, делая подъем совсем нетрудным. Днем с того
толку было мало, зато во мраке оттуда легко заметить любую ис-
кру. Дождавшись темноты, журналист рассчитывал обнаружить
свет в убежище Джонсона. Увы, ночь оставалась черна. Либо его
окошко смотрело в другую сторону, либо старик и сам перестрахо-
вывался, воздерживаясь зажигать огонь.
Ночью опять подал голос филин. Взяв оружие наизготовку,
Клайд внимательно прислушивался, опасаясь неведомой угрозы.
Время, однако, шло, а по его душу так никто и не явился. Немного
успокоившись, он вдруг отметил, что на сей раз птица кричит со-
вершенно иначе. Ее уханье звучало глуше и мягче, и оно не гудело
с какой-то странной силой. Поразмыслив, журналист решил, что
это однозначно какой-то другой филин, а то и сова. Он до сих пор
не научился их различать, и вряд ли скоро научится. Накатившая
дрема вернула его голову на подушку. Уже засыпая, Клайд все еще
слышал далекое "у-ху", неторопливо повторявшееся снова и снова.
И повторялось оно до самого рассвета.
Можно было бродить наобум, рассчитывая на слепую удачу,
либо же применить какой-нибудь метод. Развернув карту, Клайд в
который раз ее изучал. Сначала он прикинул наиболее подходящие
места для хижины. К примеру, вряд ли Джонсон соорудил ее на
болоте или же в темной сырой низине. Увы, от точечной теории
пришлось отказаться. Во-первых, мало ли как поступил старик.
Желая укрыться от посторонних глаз, он мог возвести хибару там,
где не осмелится никто другой. Во-вторых, схематичная карта
просто не отображала ландшафт с надлежащей точностью. Для
строго направленных поисков она явно не годилась. Поразмыслив,
Клайд выбрал движение по спирали. Он постепенно обыщет всю
заданную область, и обыщет с приемлемой тщательностью. Это
представлялось очевидным плюсом. В минусы записывалось вре-
мя. Если журналисту не повезет, он рискует потратить на поиски
несколько дней, не говоря уж про обратный путь. К тому сроку Го-
вард Хьюдж наверняка лопнет от злости, а в Эшвилле гостя и во-
все похоронят. Еще раз хорошенько все обдумав, Клайд покинул
лагерь и принялся раскручивать спираль.
Обычно в воскресенье принято отдыхать. Во всяком случае, в
