274
но те даже не шевельнулись. Это его ничуть не обескуражило. Он
частенько болтался с Сэмом, когда тот возился с рубанком, и знал
о столярных секретах Джонсонов. Они не привинчивали ножки,
не приклеивали намертво, не сажали на шурупы и не прибивали
гвоздями. Сделав неуловимое движение, Клайд, будто фокусник,
легко отделил одну из них от сиденья. Затем вторую, третью… Чет-
вертую снимать не понадобилось. Его глазам представилась по-
лость, внутри которой лежала скрученная бумажка. Осторожно
поддев краешек, журналист вытащил ее из тайника. Потом, за-
дрожав от волнения, подошел ближе к очагу и развернул свою на-
ходку.
"Клайд! Я оставляю эту запись на тот случай, если произойдет
худшее. Дуглас встревожен, а это тревожит и меня. Теперь я назо-
ву тебе имена тех, кто узнал про золото и жаждет выведать, где
его залежи. Жаждет любой ценой. Теперь — можно, поскольку это
уже ни на что не повлияет. Я загнан в угол, а ты, если добрался
сюда, уже здорово рискуешь. Их целая шайка, и они выслеживают
меня как дикого зверя:
Дик Финч — охотник;
Бутч Джефферсон — рабочий лесопилки;
Тед Уоллес — почтмейстер и банковский клерк;
Джо Салливан — лавочник;
Лайонел Кокс — помощник шерифа;
Майер Стотч — охотник;
Возглавляют всю компанию самые влиятельные люди Эшвилля —
Трент Коул, владелец лесопилки, и шериф Билл Миллиган. В по-
следнем я уже абсолютно уверен. Он подкарауливал меня, когда я
еле ускользнул из дома, чтобы скрыться в этом лесном убежище.
Слова, которые он произнес своим спутникам, не оставляют ника-
ких сомнений. Они хотели меня схватить и куда-то увезти. К со-
жалению, список не полон, ибо я не успел вычислить всех. Однако
он даст тебе достаточно имен, чтобы раскрутить эту историю.
Мой дорогой Клайд! Если ты прочел эти строки, значит меня,
вероятно, уже нет в живых. Прошу тебя, сделай все возможное,
чтобы дело получило широкую огласку. Прости, что я не указываю
точных координат, где находятся россыпи золота. Тем, кто меня
преследует, я ничего не скажу, но если они найдут это послание,
вся моя твердость, все мои старания пойдут прахом. Надеюсь, мы
с тобой все же увидимся. Бад Джонсон, отец твоего некогда луч-
шего друга".
Скрипнула дверь. Подняв глаза от записки, журналист глянул
в направлении входа и окаменел. Наставив на него винтовку, на
пороге стоял шериф Миллиган.
