282
попросту растерялся, не зная, что и думать.
— Вам нужно время, чтобы принять решение. Понимаю, — мягко
сказал шериф, догадавшись о его состоянии.
— А откуда вам известно, что прииск на этом не иссяк? Что Бад,
сам того не ведая, не исчерпал случайно найденную жилу почти до
конца? — спросил журналист будто размышляя вслух. — Его вто-
рой Клондайк, в который он искренне поверил, может оказаться
пустым.
— Я думал об этом, — кивнул Миллиган. — Ваше предположение
не лишено оснований, но вряд ли соответствует действительности.
И вот почему.
Он, разумеется, тут же изложил свои соображения.
Джонсон был чудаковат, но въедлив. Он не верил неподтвер-
жденным слухам, а пустую болтовню и вовсе игнорировал. Чтобы
в чем-то его убедить, требовалось привести хоть какие-то доказа-
тельства. Над охотничьими байками он откровенно посмеивался,
что вызывало раздражение рассказчиков, а от сплетен и вовсе от-
махивался. Сам же всегда подтверждал свои слова делом. Старый
отшельник нечасто появлялся на людях, но когда это происходило,
ему было что показать. От его трофеев местных следопытов аж за-
висть грызла. О чем бы он ни говорил — это никогда не оказыва-
лось брехней. Джонсон приводил аргументы, и приводил из раз-
ных источников, которые впоследствии подтверждались. В отно-
шении золота он вряд ли поступил менее ответственно. Ведра са-
мородков объяснялись не жадностью старика, которая, кстати,
была ему совсем не присуща. Они накопились постепенно, пока он
вел изыскания в разных местах. То-то он стал пропадать долгими
неделями и даже месяцами. Вот на основании этих изысканий,
охвативших немалую площадь, Бад и вывел утверждение о втором
Клондайке. Его словам вполне можно было верить, тем более под-
твержденным пудами золота.
Журналист нашел, что довод шерифа звучит вполне убеди-
тельно. Более того, тот соответствовал его собственным представ-
лениям о Джонсоне. Немного успокоившись, он унял вихрившиеся
мысли, а это автоматически вернуло его к насущным вопросам.
Вопросам, которые требовали ответов.
— Билл, что случилось с Бадом? — тихо произнес Клайд. — Вы
сказали, что не убивали его, ибо это не соответствовало вашим
интересам. Логично. Умолкнув на веки, он критически снижал
ваши шансы найти золото. Но куда он тогда подевался? Что про-
изошло? И что вообще сейчас происходит в Эшвилле?
Миллиган видимо заколебался. Его сомнения отчетливо читались
на лице, равно как и в глазах.
