288
думать, и не дергал его почем зря. Время, однако, шло, а ничего не
происходило. Он еще дважды устанавливал с ним контакт, но от-
шельник продолжал играть в непонимание. В конце концов, Коул
не выдержал и сделал ему прямое предложение. Ответ Бада был
красноречивее некуда. Он сказал, что раньше болота заберут его к
себе, чем он доверит такую тайну алчным и низменным людиш-
кам. Затем поднялся и ушел, не проронив более ни слова, и с тех
пор с владельцем лесопилки не разговаривал.
Трент Коул был в ярости, но от опрометчивых поступков воз-
держался. Он осознал, что упрямого старика ему не сломить, а вы-
следить его по-прежнему не удается. И вряд ли удастся, поскольку
тот стал соблюдать предельную осторожность. Хуже того, возникло
подозрение, что Джонсон ищет контакт за пределами Эшвилля.
Ситуация рисковала выйти из-под контроля, а золотой прииск мог
уплыть навсегда. Уяснив ситуацию, Коул был вынужден посвятить
во все шерифа, рассчитывая на их давнее знакомство.
Шефу полиции не очень-то понравилось, что его не собира-
лись брать в долю, сложись ситуация иначе. В таком разе теперь
он станет главным, если без его участия не обойтись. Остальные
же будут безоговорочно выполнять его приказы. Коул, поворчав,
согласился, как согласились и другие.
Для успеха всего замысла нужны были люди, обладавшие
возможностями и опытом, и люди верные. Шериф образовал свое-
образный альянс, куда вошли как уже посвященные, так и но-
венькие. Те, кому он мог доверять. Помимо двух его помощников,
Лайонела Кокса и Юджина Адамса, это были лавочник Джо Сал-
ливан и почтмейстер Тед Уоллес. Каждому отводилась своя роль, и
каждому причиталась заранее оговоренная доля. Покончив с фор-
мальностями, члены альянса начали действовать.
За Джонсоном установили непрерывное наблюдение. Каждый
его шаг в пределах Эшвилля контролировался, а походы в лес про-
слеживались все дальше. Пользуясь полнотой власти, шериф сумел
то, чего не удавалось другим. Он нашел законный способ попасть
в дом Бада и хорошенько его обыскать. Поводом стал якобы со-
вершенный взлом. Разумеется, совершенный в отсутствие хозяи-
на. Бдительная полиция осмотрела место преступления и собрала
улики, а вскрытое жилище сторожила до возвращения Джонсона.
Изначально шериф надеялся найти какие-нибудь карты, по-
метки или записи о маршрутах старого отшельника. Не мог же
тот, в конце концов, все держать в голове! К сожалению, ничего
подобного не обнаружилось. То ли Бад и впрямь не доверял свои
знания бумаге, то ли прятал куда лучше, чем искали. Обыск, одна-
ко, принес кое-что другое. Памятуя о самородках, шериф приме-
