296
все же спрятал в ней что-нибудь, укрывшееся от альянса? Лучше
не торопиться и постепенно разобрать ее по бревнышку — авось
чего и сыщется. Оставив все как есть, шериф собрал людей и по-
вел их в Эшвилль.
Самородки разделили. В зависимости от ролей, кому-то дос-
талось больше, кому-то меньше, но каждый получил солидную до-
лю. В денежном эквиваленте выходила весьма солидная сумма.
Шесть ведер золота — три из дома и столько же из хижины —
приличный куш, пусть и не такой, как целый прииск. Про послед-
ний, кстати, ни в коем случае не следовало забывать. Где-то там, в
лесах и болотах, по-прежнему скрывалось несметное богатство.
Просто отыскать его стало намного сложнее. Возможно, в сотню
раз сложнее, но шанс все-таки существовал. Это вам не на остро-
вах копать, рассчитывая случайно обнаружить пиратский клад. В
отличие от него, золото точно было, и однажды, при надлежащем
усердии, члены альянса его найдут.
* * *
Когда шериф закончил, за окном давно рассвело. Стелив-
шийся туман развеяли лучи взошедшего солнца. Потухли капельки
росы, горевшие огнями самоцветов. Утро вступило в свои права.
Звонко щебетали птахи. Лесные кардиналы — пестрые дятлы в
красных шапочках — завели бодрый перестук. Где-то возле колод-
ца раскатисто квакала лягушка. Подернувшись седой золой, поле-
нья в очаге последний раз дыхнули красным и угасли.
— А дальше? — тихо осведомился Клайд.
— А дальше приехали вы, — усмехнулся Миллиган.
Поскольку было неизвестно, успел Бад с кем-то связаться или
нет, стоило подстраховаться. В Эшвилле каждый приезжий ока-
зывался на виду, и каждый обычно посещал одни и те же места. В
их число входила заправка. Барни велели доложить, если кто-то
станет спрашивать мистера Джонсона. Исходя из ситуации, ему
следовало направить гостя в бар, на почту или в офис шерифа.
Сам Барни не входил в альянс, и про золото ничего не знал, одна-
ко шефа полиции слушался безоговорочно. Сказывались темные
делишки прошлого. Слушался его и Ленни, но уже в своих интере-
сах. Бармен был посвящен во все, как очень полезная и важная
фигура. Впрочем, его посвящение стало необходимостью, когда
выяснилось, что три пьяных дурака — Финч, Тимоти и Майер —
обо всем ему проболтались. Ленни не участвовал в охоте на Джон-
сона, зато работал глазами и ушами. Будучи в курсе всех слухов в
Эшвилле, он держал в курсе них и шерифа. Это Ленни узнал, что
