302
вообще добрался до хижины. С непривычки такой путь проделать,
да еще груженому! И как только его никто не сожрал!
Клайд живо припомнил стаю волков, а с ней и уханье филина. Ве-
роятно, это был какой-то другой филин, иначе где-то поблизости
ошивались подручные Трента Коула. Впрочем, он мог от них и уле-
теть, вернувшись в родные пенаты. Поразмыслив, Клайд высказал
свои сомнения вслух. Полицейские встревожились, но ненадолго.
Посовещавшись, они обрели утраченное спокойствие.
— Филин однозначно другой, — заключил шериф. — Иначе бы нас
уже перестреляли. Нет здесь никого. Мы же сюда не на прогулку
пришли, в оба смотрим. А волков напугали медведи. Если они се-
мейством, с ними лучше не шутить. Кстати, парни правы — вы,
мистер Андерсон, точно не робкого десятка! Столько ночей в
здешнем лесу провести! Ничего, обратно дойдем быстрее.
Миллиган оказался прав. Чтобы добраться до хижины, Клай-
ду потребовалось четыре ночевки. Возвращение в Эшвилль заняло
всего две. Он шагал налегке, разгруженный спутниками, отчего и
держал заданный ими темп. Они отправились во вторник днем, а
к полудню четверга уже подходили к городку. Тот был совсем не-
далеко, когда внезапно раздались какие-то звуки. Нет, не разда-
лись — прямо-таки хлынули, мелодичные и множественные. Поли-
цейские резко остановились, ошеломленно переглядываясь. Затем
рассмеялись. Звуки исходили из их собственных карманов, и то
были звуки горой посыпавшихся СМС.
— Видать, треклятую вышку наконец-то починили, — констатиро-
вал шериф, проверяя свой сотовый.
— Ага! — подтвердил помощник Кокс. — Есть сигнал!
— И года не прошло! — съязвил Адамс. — Мы ее
когда
из строя
вывели, а заработала только сейчас!
Ушей журналиста он не опасался, ибо помощники были в курсе
его осведомленности.
— А можно мне мой телефон? — попросил Клайд.
— Позже, — мотнул головой Миллиган. — Вот пройдут те трое су-
ток, тогда и получите.
На деле, однако, все вышло иначе.
Расстались у дома Смитов. С журналистом остался помощник
Кокс, а помощник Адамс и шериф уехали. Последний обещал ско-
ро вернуться, однако отсутствовал что-то уж очень долго. Клайд
нервничал, подозревая подвох. Несколько часов он маялся, отле-
живая бока на кровати. Ожидание скрашивал блокнот, куда зано-
сились многочисленные записи. Объяснение с шерифом расстави-
ло все точки над i, и он сводил всю важную информацию воедино.
Исчиркав очередную страницу, Клайд взглянул на часы и вконец
