308
— Я тоже думаю, что мой муж склонен все преувеличивать, — за-
метила Лора, наблюдая, как ее чемодан укладывают в багажник.
— Однако с ним лучше не спорить, а положение и впрямь тревож-
ное. К тому же я предпочитаю свободу на побережье домашнему
заточению в Эшвилле.
— Никакого побережья! Ты едешь в Сан-Франциско! — сердито
напомнил Миллиган.
— Сан-Франциско — тоже побережье, — усмехнулась его жена.
— Ты поняла, о чем я, — буркнул шериф. — Чтоб духу твоего на
Аляске не было! А в Калифорнии этот подонок Коул до тебя не до-
тянется.
— Знаете, чего я до сих пор не понимаю? — спросил Клайд, загля-
нув в свои записи. Ему разрешили их вести, ибо блокнот легко
конфисковать. — Как мистер Коул намеревается оправдать свое
появление? Особенно если ему, допустим, удастся избавиться от
вас, троих полицейских. Это не охотника в болоте утопить!
— О, полагаю, он что-нибудь да придумает, — ядовито процедил
Миллиган. — Хотите пример? Извольте.
Водя карандашом, журналист старательно записал предложенную
версию. Звучала она и впрямь правдоподобно. Кроваво, но прав-
доподобно.
Мистера Коула похитили. Похитили те люди, которым он так
доверял! Это они обставили все погромом и перестрелкой. Негодяи
хотели получить большой выкуп, но подготовка у них хромала. По-
ка они возились, ситуация вышла из-под контроля. Кое-кто запо-
дозрил, куда делся владелец лесопилки, и потенциальных свидете-
лей пришлось устранить. Дальше — больше. Сообщники перессо-
рились, не найдя согласия ни в дележе выкупа, ни в методах его
получения. Убийства все осложнили, и нашлись такие, кто захотел
вызволить Трента, рассчитывая на помилование. С ними поступи-
ли радикально. Для тех, кто уже пустил кровь, еще пара трупов
ничего не меняла. Похитителей ненадолго сплотила только новая
угроза разоблачения. Шериф и два его помощника едва не рас-
крыли дело. Они стали следующими жертвами, а преступники
окончательно перешли красную черту. Их очередная свара закон-
чилась стрельбой. Кто не был убит наповал, истекал кровью. Мис-
тер Коул освободился и сбежал.
Заскрежетал стартер. Заведясь, легковушка Лоры тихо заур-
чала мотором. Миллиган направился к своему полицейскому авто-
мобилю.
— Далеко собрался, дорогой? — осведомилась жена.
— Я же не отпущу тебя одну! — фыркнул он.
— Не валяй дурака, Билл, — сердито сказала Лора. — Ты же не
