318
трясину. Он любил бывать там, где вообще никто не ходит, и со-
кращать путь через топь, экономя немало дней. Это было опасно,
но одинокий старый отшельник уж чего-чего, а смерти не боялся.
Скорее всего, он брел по пояс в болоте и наступил на какой-то ка-
мень. Его форма показалась ему странной даже через сапог. За-
держав дыхание, он нагнулся и с головой погрузился в тину. Такая
выходка с Бада вполне станется. Обратно он вынырнул с тем, что
подобрал на дне. Это был золотой самородок. Хорошо разбираясь в
теме, Джонсон знал, что это вряд ли единичная случайность. Тут
как с грибами: нашел один — смотри вокруг. Он стал проверять
окрестности и наверняка обнаружил еще. С этого все и началось.
Уж как там старик нырял в трясину и где умудрялся доставать
дна — эту тайну он в нее и унес. Пока Бад вел свои изыскания,
найденные самородки множились, и накопились в количестве
шести ведер, прежде чем Дик Финч опрокинул тот бидон.
— Если Трент наткнулся на залежи, его лагерь где-то на даль-
них болотах, — подытожил шериф. — Где именно — не знаю, но
отыскать стоянку людей куда проще, чем вычислить самородки в
толще ила. Трент нашел золото, но это его и выдаст. Теперь я най-
ду самого Трента. И вот тогда — клянусь! — этот алчный подонок
за все ответит! И в первую очередь за смерть моей дорогой Лоры!
Выслушав, не перебивая, Клайд пришел к выводу, что рас-
сказ не лишен оснований. Даже если эти умозаключения не вер-
ны, они вполне правдоподобны и заслуживают того, чтобы их
проверили. Правда, процесс грядущей проверки вызывал законо-
мерное беспокойство.
— А что будет со мной? — осторожно спросил журналист.
— Что сами пожелаете, — буркнул Миллиган. — Когда я уйду, вы
вольны поступать как захотите. Я не стану сидеть с вами и нян-
читься. Я отправляюсь мстить за Лору! Помощник Кокс идет со
мной.
— А вас двоих-то хватит? — усомнился Клайд, приятно поражен-
ный новостью о своей свободе.
— С нами выступит помощник Уилсон. Втроем мы от этих ублюд-
ков мокрого места не оставим! — воинственно пояснил шериф. —
Нет, я не стану его посвящать. Во всяком случае, без острой необ-
ходимости, — добавил он, поймав вопросительный взгляд журна-
листа. — Я изложу Майку свою версию событий, где Трент при-
частен к смерти Лоры. Вам не обязательно ее знать. Кстати, а вот
и он!..
К дому Смитов подъехала машина. Хлопнула дверца, затем в при-
хожей зазвучали шаги и в комнату вошел помощник Уилсон. Про-
водив его до дверей, помощник Кокс вернулся дежурить на крыль-
