320
лучится.
Уяснив суть замысла, журналист усмехнулся. М-да, в предусмот-
рительности шерифу не откажешь. Фиксируя передачу самород-
ков, документ становился либо гарантией сотрудничества, либо
орудием возмездия. Предать дело огласке и остаться миллионером
теперь было невозможно. Поставив подпись, Клайд отдал распис-
ку Миллигану.
Расстались на крыльце. Наблюдая, как три машины отъез-
жают от дома Смитов, журналист испытывал противоречивые
чувства. С одной стороны, ему вернули свободу, а угроза неми-
нуемой смерти исчезла. С другой, он всерьез тревожился за даль-
нейшую судьбу этих людей. Особенно судьбу Майка. Шериф не со-
бирался учинять расправу в его присутствии, но если что-то пой-
дет не так… Как бы он не задумал чего худое. Например, с помо-
щью Уилсона избавиться от Трента Коула и его подручных, после
чего избавиться и от самого Уилсона. Гибель в интенсивной пере-
стрелке выглядела бы вполне естественно. Впрочем, шериф поль-
зовался у своих подчиненных непререкаемым авторитетом. Может
быть, Майк и закроет глаза, если его шеф отомстит за убийство
жены. Ведь правду он вряд ли при этом узнает.
Вещей было немного. Собирая чемодан, Клайд размышлял,
как Миллиган намерен управиться с шайкой Коула. Трое опытных
полицейских — это, без сомнения, сила, однако вряд ли их про-
тивник так уж беззащитен. Да, до сих пор он нападал исподтиш-
ка, но лишь для того, чтобы разыграть карту страха и неизвест-
ности. И разыграть вполне успешно. Прямое столкновение пойдет
по другому сценарию, и совершенно непредсказуемому. Пока что
Коул был на шаг впереди Миллигана, если не на два. Умудрившись
так тщательно все спланировать, он наверняка придумал и план
Б. Желающих застать его врасплох мог ждать неприятный сюр-
приз. Следовательно, шериф должен предпринять какие-то неор-
динарные шаги, чтобы нарушить замыслы врага. Но какие?..
Захлопнув чемодан, Клайд потащил его к двери. Он уже шаг-
нул за порог, как вдруг остановился, сраженный мелькнувшей
мыслью. А сам-то он, часом, не является ли частью чьего-то сце-
нария?! Вернув журналисту свободу, шериф сообщил, что отправ-
ляется на болота. Только соответствует ли это действительности?
Месть за гибель жены — отличный предлог, чтобы усыпить бди-
тельность. Нет, сама месть, скорее всего, и впрямь замышляется.
Просто Клайду может быть уготована в ней соответствующая роль.
Например, наживки для Трента Коула. Это со слов Миллигана
журналисту ничего не грозило, но так ли все обстояло на самом
деле? Позволит ли ему мистер Коул беспрепятственно покинуть
