324
катить в сырую ночь, когда для этого найдется более подходящее
время. Приняв меры предосторожности, он поужинал и завалился
спать.
К утру тучи рассеялись. Вторник предвещал отличный ясный
день. Лужи подсохли, а с неба приветливо улыбалось теплое солн-
це. Клайд же — напротив, выглядел довольно пасмурно и радуж-
ного настроения природы не разделял. Его окончательно достали
телефонные трели. С тех пор, как шериф вернул ему сотовый, чер-
това штуковина не унималась. Сперва он отвечал на все звонки,
потом стал делать это выборочно, а затем начал их игнорировать.
Кто бы мог подумать, что совсем недавно его так удручало отсут-
ствие мобильной связи? Хорошо еще, что у Клайда нет жены. Хоть
объясняться ни с кем не приходится. Три месяца назад последняя
подружка собрала вещички и свалила. Впрочем, по назойливости
ее сейчас вполне заменял Говард Хьюдж. Восемь пропущенных
вызовов!.. Прошипев ругательство, Клайд набрал номер и завел с
главным редактором душевный разговор.
Беседа вышла не из лучших. Она продлилась двадцать минут,
вызвавших изрядное раздражение. По ее окончании журналист не
просто повесил трубку, а вообще отключил сотовый. Грозить тут
ему еще будут! Не держит он, видите ли, Говарда в курсе, да и
звонить забывает! А чем грозить-то? С таким материалом Клайда
везде с руками оторвут! Возьмет да и уйдет к конкурентам, если
кого-то что-то не устраивает! А захочет — так и вовсе свое изда-
ние откроет! На три с половиной миллиона это вполне возможно,
особенно если выкупить чью-нибудь долю. Нелестно поминая
Хьюджа, журналист открыл железный ящик. Его содержимое при-
давало словам особый вес, позволяя чувствовать себя по-
настоящему независимым. Конечно, про миллионы это он так,
чисто фигурально, но до чего же приятно ощущать в себе уверен-
ность! Кстати, надо бы перетащить золото в более надежное место,
а то торчит тут, понимаешь, чуть ли не у всех на виду…
Назло редактору, Клайд снова никуда не уехал. Пусть побе-
сится. Заботливо перепрятав ящик с самородками, он отправился
в управление шерифа, чтобы навести там кое-какие справки. По-
том прогулялся на лесопилку, а после нее заглянул в поместье Ко-
улов. Репортаж будет что надо, и он потратит на него столько вре-
мени, сколько сочтет нужным.
Прошло еще четыре дня. Каждый раз журналист находил ка-
кой-нибудь повод, чтобы остаться в Эшвилле. На лесопилке вовсю
подозревали поджог, и он вел собственное расследование. В конце
концов, он и вовсе отложил отъезд на неопределенный срок. Ему
показалось целесообразным дождаться возвращения шерифа. Чего
