322
что послужило его источником. Всякая работа на лесопилке пре-
кратилось. Сыновья Трента Коула носились как ошпаренные, ус-
танавливая размер убытков. Возле въезда сгрудились зеваки, об-
суждая ночное происшествие. Среди них затесался и Клайд. Наве-
давшись в центр Эшвилля, он узнал про набат, и не устоял перед
соблазном. На лесопилку его не пустили, однако ему и издали уда-
лось сделать несколько фотографий. Пожарище, все еще сочив-
шееся дымками, производило изрядное впечатление. Версии на
его счет высказывались самые разные. Журналист прислушивался
к ним краем уха, но особого значения не придавал. У него ведь
имелась своя собственная. Он усматривал прямую связь между
планами шерифа и последующим возгоранием.
Ох и репортаж получится, когда Клайд вернется к себе в ре-
дакцию! Снова собрав вещи, он отнес первый чемодан в машину,
после чего вернулся за вторым. Его пришлось купить для одежды,
приобретенной в Эшвилле. Бросать ее не хотелось. Хорошая и
удобная, она была еще и памятной! С ней теперь связывалась та-
кая история, что любо-дорого! Оглядевшись, журналист заметил,
что забыл упаковать дождевик. Потянув его за край, он обвалил
кучу тряпья, обнажившую железный ящик. Тот стоял себе на
прежнем месте, и стоял отнюдь не забытый. Его вид, однако, за-
ставил Клайда вздрогнуть. Ах да, надо же еще эту штуковину пе-
ретащить… Отставив чемодан, он взялся за металлические ручки
и потянул. Дохлый номер! Ящик даже не пошевелился. Четыре пу-
да не собирались уступать жалким усилиям журналиста. Поднату-
жившись, он все же проволок его пару футов, но быстро понял,
что так дело не пойдет. Пороги, ступеньки… Ему просто не удаст-
ся донести ценный груз до машины. И уж тем более погрузить его
в багажник одному. Чертыхнувшись, Клайд снял кодовый замок и
открыл крышку. Самородки никуда не делись. Никто их не забрал
и не подменил свинцом. Они лежали в ящике все до единого,
тускло желтея в свете дня. Все три с половиной миллиона. Опус-
тившись на колено, журналист провел ладонью по золотой груде.
Невероятно! Сокровища, в которые он ни на грош не верил, те-
перь покоились прямо перед ним. Были его собственностью. Клайд
снова вздрогнул. Какой, к черту, собственностью?! Самородки ему
не принадлежат! Вернувшись в город, он подготовит взрывной
материал, а в день его публикации сдаст их куда следует. И точка.
Запустив руки в ящик, Клайд принялся его опустошать, рас-
кладывая золото на кучки. По одной он перенесет их в багажник,
где снова погрузит туда же, откуда сейчас и вынимает. Кстати,
интересно, а где схоронили свое золото остальные? Где спрятал его
шериф? Зарыл, как Харви Смит, или убрал в секретный сейф?
