326
частен мистер Коул. Я вообще не думаю, что он к чему-либо при-
частен. Скорее всего, мистера Коула и самого нет в живых.
Вконец ошеломленный, журналист возжаждал объяснений. Беспо-
койно оглянувшись, Майк ответил, что сейчас очень занят. Теперь
он исполняет обязанности шерифа и должен заниматься этой
скверной историей. Клайд прямо-таки вцепился в него, не желая
отпускать. Он упрашивал сообщить ему подробности, без которых
просто сгорит от нетерпения. Вздохнув, Майк отошел с ним в сто-
ронку и поведал о злополучной экспедиции.
Миллиган, Уилсон и Кокс не сразу отправились к дальним бо-
лотам. Они были недалеко от Эшвилля, когда раздался набат, а в
ночном небе появилось зарево. Быстро стало ясно, что на лесопил-
ке вспыхнул пожар. С подачи шерифа, все трое подошли к ней
поближе, но на людях не показывались. Мол, с огнем и без них
справятся, зато это происшествие может выманить кое-кого на
свет. Кое-кого из якобы пропавших. Майк не возражал, хотя такое
совпадение ему показалось странным. Как-то уж больно кстати
они очутились у пожарища. Впрочем, всякое бывает, а приглядеть
за округой и впрямь не лишне. Мало ли что?
Возле лесопилки отряд сновал до утра. Никого подозрительно-
го не заметили. Если шериф и впрямь рассчитывал, что кто-
нибудь вылезет из норы, то он либо ошибся, либо вылезать было
некому. Дальнейшее ожидание не имело смысла, поэтому трое по-
лицейских выступили к дальним болотам.
В пути не происходило ничего необычного. Днем шли быстро
и молча. Затемно огня не разжигали, чтобы не выдать своего при-
сутствия. Лишь в палатке, укрытой от посторонних глаз, горел
единственный фонарь. При его свете, запалив спиртовку, все трое
вели неторопливые разговоры. Тогда-то Майка и вводили в курс
дела. Мол, за всем стоит Трент Коул, о чьих темных делишках уз-
нал шериф. Это он убирал свидетелей, разыгрывая бесследные ис-
чезновения, и он погубил Лору. Та собиралась уехать из Эшвилля,
чтобы развязать мужу руки. Его ведь шантажировали, угрожая
убийством жены. Увы, ей не помогла даже охрана в лице помощ-
ника Адамса. Трент осуществил свою угрозу, подстроив инцидент
на мосту, и теперь за это поплатится.
Майка смущало отсутствие улик. Афера со скупкой земель —
дело нешуточное, а наркотрафик через границу с Канадой — и
тем более. Однако серьезное преступление требовало серьезных
доказательств. Одних слов и намеков тут явно недостаточно. Мил-
лиган убеждал, что они их получат там, в секретном лагере Коула.
Мол, в противном случае он давно бы его арестовал, а на словах и
впрямь далеко не уедешь. Свидетелей-то уже нет. Майк поверил
