335
самородками Бад Джонсон?.. Сдать их властям? Всю эту груду?
Вот так запросто взять и сдать? Какой вообще смысл был преда-
вать историю огласке? Персональная неприязнь к Тренту Коулу,
Биллу Миллигану и всей их компании? Можно подумать, после
вмешательства властей что-то изменится! Золотоносные болота
разделят на участки и распродадут другим Коулам и Миллиганам.
Их выкачают такие же холодные, жадные дельцы, просто с офи-
циального разрешения государства. Оно получит те же самые на-
логи, разве что из других рук. Золотом точно так же обогатятся,
только иные люди. Вообще никакой разницы! Чего же тогда Бад
добивался? Он же не мог не понимать, что золото пойдет не в
бюджет страны или штата, а в чьи-то персональные карманы. Все
та же личная неприязнь? Ха! Как будто участки достанутся более
достойным владельцам! Учитывая реалии, их наверняка получит
кто-то "свой", кто водит дружбу с губернатором и конгрессменами.
В сравнении с ними те же Трент Коул или Билл Миллиган — сущие
ангелы. Нет, к старости Бад определенно стал слишком наивен.
Что ж теперь, из-за его наивности и Клайду оставаться с пустыми
карманами? Неужели он не заслужил себе хотя бы толику?..
Прежде все казалось предельно ясным. Сначала требовалось
выжить. Затем, обманув шерифа, уехать из Эшвилля и сдать всю
компанию федералам. Взрывной материал обеспечил бы журнали-
сту славу и Пулитцеровскую премию. Если ее не дадут за откры-
тие Второго Клондайка, за что ее тогда вообще дают? Теперь же
ситуация изменилась. Расставаться с одним ящиком золота было
откровенно жалко. Терять три, стоимостью тринадцать миллио-
нов, становилось по-настоящему обидно. Кроме того, история еще
не закончена. Тайна прииска пока оставалась нераскрытой. Это
сулило игру против Трента Коула или любого другого, кто заявит
на него права. Это будет серьезная игра! В случае успеха Клайд
вскроет преступление подчистую, разоблачив злодея в лучших
традициях жанра. Или… Или же станет совладельцем всей добычи
золота. Досье, оставленное шерифом, может уничтожить хозяина
прииска, а может обеспечить Клайду сказочное будущее.
Сон долго не шел. Попробуй тут усни, когда голова разрыва-
ется от мыслей, к которым добавились еще и фантазии. Мысли
крутились о том, как следовало поступить в ближайшее время.
Фантазии разыгрались на тему дальнейших планов. Мало-помалу
они вытеснили все остальное, рисуя картины одну заманчивее
другой. Ох, какие возможности сулили самородки, обращенные в
звонкую монету! У Клайда достанет ума и связей, чтобы провер-
нуть это и не засветиться. Тринадцать миллионов… Это ведь могла
быть только вершина айсберга. Если взяться за дело с умом, пер-
