338
такая уверенность, что Трент Коул мертв? Да он это прекрасно
знал! Про третье лицо же упомянул намеренно. Очевидную истину
вскоре установят, а лучше первому подать идею, чем упорно ее
отрицать. Для надетой личины оно полезнее. Даже пожар на лесо-
пилке наверняка устроил отнюдь не шериф. Такой инцидент еще
больше отводил внимание от Майка, вроде бы никак в нем не за-
интересованного. Теперь, вызвав полицию штата, он свалит рас-
следование на нее, а то неизбежно зайдет в тупик, не имея ни
улик, ни свидетелей. Оставшись вне подозрений, помощник Уил-
сон дождется, когда шумиха уляжется. Вероятно, его даже изберут
шерифом, как наиболее достойную кандидатуру. Тогда он, не то-
ропясь, обтяпает дельце с прииском. И никто в целом свете его не
заподозрит. Никто, кроме Клайда Андерсона…
Сон, в конце концов, сморил изможденный разум. Он прова-
лился в тяжелое, не приносящее отдыха забвение. На смену цвета-
стым фантазиям пришла кромешная чернота. Уступая рассвету,
она покинула комнату и укрылась в голове спящего. Утратив чув-
ство опасности, тот беспомощно раскинулся на кровати. Его ин-
стинкты подавило глубокое забытье. Ружье по-прежнему стояло в
изголовье, но рука уже не могла схватить его при первой же угро-
зе. И совершенно напрасно. Как раз в ту ночь, когда Клайд обо
всем догадался, убийца и нанес роковой удар.
Дверь с грохотом распахнулась. Жалкая щеколда не сдержала
могучий натиск. Пронзительно зазвенев, она улетела прочь вместе
с кусками щепы. Клайд вскочил как ужаленный, но было поздно.
Ворвавшись в комнату, помощник Уилсон уже навел на него
ствол. Журналист замер, охваченный ужасом. Его ружье стояло
очень близко, но с таким же успехом оно могло находиться и за
тысячу миль. Майк же держал палец на курке, и теперь все реша-
ло какое-то мгновение. Боже, каким было его лицо… От прежней
приветливости не осталось и следа! Сейчас оно отражало подлин-
ную натуру этого человека. Его перекосили злоба и ненависть,
алчность и желание убивать.
— Я знал, что вы все поймете. Ваши глаза говорили, что вы близки
к разгадке, — прошипел помощник Уилсон.
Он передернул затвор. Клайд понял, что пощады не будет, и отча-
янно закричал. Он вопил так, как вопили все предыдущие жертвы
— голосил, надрывался и искал спасения. Но его не последовало.
Последовал лишь выстрел, ставивший точку во всей этой истории.
Ружье убийцы плюнуло огнем, исторгая раскаленный свинец. С
такого расстояния шансов выжить просто не было. Дробь разво-
ротила грудь в кровавую кашу. Пробив ее насквозь, она со стуком
рикошетила по комнате. Умиравший Клайд продолжал кричать, а
