345
КОТЛОВАН
Рано или поздно за все приходится платить.
В цеху было довольно душно. Огромные, никогда не откры-
вающиеся окна, которые, казалось, последний раз отмывали лет
двадцать тому назад, все же пропускали потоки солнечного света,
вместе с которым в обширное помещение просачивалась жара.
Гудела вытяжная вентиляция. От многочисленных станков исхо-
дил густой запах машинного масла, смешиваясь с ароматами ке-
росина и бог знает чего еще.
Несмотря на то что трубы вытяжной вентиляции надрыва-
лись на разные лады, в цеху казалось непривычно тихо. Четверть
часа назад электрики обесточили все помещение, сподобившись
наконец-то разрешить накопившиеся проблемы, от которых уже
не первый раз страдало несколько производственных участков
сразу. Станки молчали. Большие и малые, сейчас они временно
лишились своих мастеров, которые, вытерев руки изрядно про-
масленной ветошью, в данный момент кучковались в курилке и
комнате отдыха, и лишь немногие оставались в цеху, явственно
злословя насчет снующих тут и там с озадаченным видом элек-
триков.
Джон Спрингс, вытирая с раскрасневшегося лица струящий-
ся пот, медленно вышагивал по цеху, вертя головой в поисках сво-
его давнего приятеля. Возможно, здесь было все же не так тяжко,
как ему казалось, ибо после вчерашней гулянки самочувствие дос-
тойного слесаря оставляло желать лучшего. Однако если бы не
вентиляция, он, наверное, уже свалился бы без памяти где-нибудь
в груду причудливо скрученных металлических стружек. На его
счастье, вытяжка запитывалась от другого энергоисточника, не-
жели весь цех, и даже теперь, когда последний был полностью
обесточен, продолжала свою бесценную в царящей духоте дея-
тельность. Может быть, работавшие здесь люди и не замечали то-
го, что условия их труда были очень далеки от идеальных, но
Джон, сердце которого в данный момент выстукивало какую-то
бешеную африканскую пляску, а сосуды пытались поставить
своеобразный рекорд по сужению проходимости, слишком явно
ощущал всю эту пагубную сущность для его исстрадавшегося по-
хмельного организма.
Участок Джона находился неподалеку, но сейчас казалось,
что он прошел уже добрую милю, а объект его интереса все еще не
показывался в поле зрения. Разумеется, Спрингс предпочел бы,
