343
размеренно приближались к крыльцу. Где именно — из окна
спальни не разглядишь. Стряхнув оцепенение, Клайд ринулся к
ружью. Вцепившись в него ястребом, он проверил заряд и снял с
предохранителя. Затем присел за кроватью, но тут же передумал и
заметался по комнате, выискивая подходящую огневую позицию.
У-ху! У-ху! У-ху! — не смолкал филин. Дрожащая рука нащупала
смартфон. Скрипнула ступенька. Звонить в полицию было явно
поздно. Впрочем — и бесполезно. Сигнал практически отсутство-
вал, словно подавляемый какими-то помехами. Клайд попробовал
набрать номер, но звонок не проходил. А грузные шаги уже под-
нялись на крыльцо. Они сопровождались странным чавканьем,
будто сапоги неизвестного наполняла вода. Потянуло болотной ти-
ной. Запах усиливался по мере того, как некто становился все
ближе. И вот он уже у двери. У-ху! У-ху! У-ху! — особенно грозно
крикнул филин. Чавканье смолкло. Вместо него послышался скре-
жет дверной ручки. Кто-то медленно поворачивал ее с той сторо-
ны. Щелкнул открывшийся замок. Нервы у Клайда не выдержали.
Вскинув ружье, он решительно шагнул в коридор и взял входную
дверь на прицел. Кто бы за ней ни был, сейчас ему устроят дос-
тойный прием! Он не позволит лишить себя тринадцати миллио-
нов!
Скрипнув, дверь распахнулась. Снаружи царила ночная све-
жесть, но в дом хлынул тяжелый запах болотной гнили. Лунный
свет, отразившись от большого зеркала, озарил входившего чело-
века. Клайда затрясло. Онемев, он выпучил глаза, не в силах по-
шевелиться. Ноги подкосились, руки стали будто ватными. Ружье
медленно опустилось, едва не выпав из ослабших пальцев. Кровь в
жилах похолодела. Дрогнувшее сердце замерло, сраженное кош-
марным зрелищем.
На пороге стоял Бад Джонсон. Его высокая, сутулая фигура
была облеплена бледным мхом. В волосах и бороде запутались ряс-
ка и гнилая трава. В сапогах с отворотами плескалась бурая жи-
жа. С охотничьей куртки стекала вода. Капая на пол, она оставля-
ла мутные лужи и комья болотной грязи. На бескровном лице, хра-
нившем следы побоев, налипли жирные черные пиявки. Они
усеивали и кисти рук, сморщенные от долгого пребывания в сыро-
сти. На ноге виднелась дыра, проделанная пулей. Вокруг нее тем-
нели пятна давно вытекшей крови. На Клайда уставились белесые
глаза. Это были глаза мертвеца. У-ху! У-ху! У-ху! — пророкотал фи-
лин. Умерший старик ступил в дом, и его грузный шаг испустил
протяжное, чавкающее хлюпанье. Тяжелый болотный запах стал
невыносимым.
— Ради этого металла они затравили меня как дикого зверя, —
