328
странности с этой птицей. Миллиган и Кокс пришли в откровен-
ный ажиотаж. Филин не просто ухал — он ухал именно со стороны
лагеря. Для Майка это ничего не означало, но только не для его
спутников. Сняв оружие с предохранителей, они велели ему ка-
раулить перешеек, и свой пост ни в коем случае не покидать. Ни
туда, ни оттуда не должна проскользнуть ни одна живая душа!
Сами же, крадучись, двинулись в глубину полуострова, и вскоре
исчезли из виду. Дальнейшие события развались быстро, сумбурно
и необъяснимо.
Филин продолжал кричать, когда внезапно началась пальба.
Выстрелы гремели один за другим, и гремели так часто, что коли-
чество стрелявших не поддавалось внятному определению. По
вспышкам, мелькавшим среди огоньков, было трудно что-либо
понять. Затем послышались крики. Майк, соблюдая приказ, не
двинулся с места, ожидая появления подозреваемых. Стрельба же
тем временем усилилась, а крики изменились. Став более громки-
ми и надрывистыми, они уже не говорили о гневе и ярости. В них
звучал страх. Он нарастал с каждой секундой, пока не превратил-
ся в подлинный ужас. Услышав призывы о помощи, Майк плюнул
на все и ринулся на выручку.
Выстрелы все еще грохотали, когда Уилсон подбежал к пер-
вым постройкам. Тут его атаковали. Это произошло так быстро и
бесшумно, что он ничего не понял. В него будто врезалось нечто
мягкое, но увесистое, и врезалось на полном ходу. От неожиданно-
сти Майк шарахнулся, споткнулся о корень и упал. Фонарик, так и
не зажженный, укатился в темноту. Неведомый враг стал насе-
дать, хрипя и орудуя острыми ножами. Что-то громко хлопало и
упруго хлестало по всему телу. Защищаясь, Майк не сразу осознал,
что имеет дело не с убийцей, а огромным филином. Его желтые
глаза горели дьявольским огнем, пока крылья и мощные лапы били
распростертую жертву. Он будто взбесился, но агрессия имела
весьма странный характер. Наседая, птица умудрилась вырвать
винтовку из рук Майка. Схватив ее когтями, она тут же оставила
его в покое и потащила добычу в темноту. Вскочив, смятенный
Уилсон ринулся за ней. Без оружия он был совершенно бесполезен,
а его уносил какой-то пернатый злоумышленник. Уносил как раз
тогда, когда товарищи вели перестрелку и истошно взывали о по-
мощи. Впрочем, уже не вели. Пока Майк догонял филина, выстре-
лы стихли. Тут же раздался глухой стук. Не совладав с громоздким
предметом, птица его уронила. Схватив винтовку, Уилсон не стал
тратить время на необычного похитителя. Развернувшись, он ри-
нулся туда, откуда еще раздавались пронзительные вопли.
Полуостров заканчивался топью. Не просто болотом, а имен-
