327
своему шефу, но расспросы не прекратил. Только чем больше он
получал ответов, тем сильнее складывалось ощущение, что в этой
истории не все гладко. Либо Миллиган о чем-то умалчивал, либо
совсем тронулся от горя, и искал виновных не там, где следовало
бы. Безусловно, гибель Лоры была очень темной историей, под
стать остальным. Нет, даже куда темнее остальных, однако дейст-
вительно ли тут замешан Трент Коул? Майк сомневался его в при-
частности, и чем дальше, тем больше. Окончательно он в ней ра-
зуверился той ночью, когда их экспедиция обрела неожиданный и
страшный конец.
Дальние болота. Так называли целый комплекс топей, нахо-
дившихся в северо-восточном квадранте от Эшвилля. Поодиночке
и группами, они занимали обширные пространства, тянувшиеся
на десятки миль. Искать там наобум можно было месяцами и даже
годами. Миллиган, однако, имел представление, куда шел. Чем он
руководствовался, Майк не знал, но карту видел. Шериф вычертил
на ней линии, ведущие от некой известной ему точки, и определил
по ним приоритетный сектор. В один из вечеров, когда небо заво-
локли тучи, отряд подошел к его границе.
Накрапывал мелкий дождь, существенно снижая видимость.
В лесу быстро темнело. Отряд подумывал остановиться на ночлег,
когда шериф заметил чей-то лагерь. Впереди, где сгущались су-
мерки, в болото выдавался полуостров. На нем, среди деревьев,
смутно угадывались какие-то постройки. Света нигде не наблюда-
лось, но это не означало, что лагерь необитаем. Спрятать огонь не
так уж и сложно, если должным образом все устроить. Придя в
боевую готовность, полицейские стали красться вперед.
Засаду устроили в основании перешейка, уходившего к полу-
острову. Следы людей не просматривались, но шериф списывал
это на дождь и темноту. Он велел помощникам глядеть в оба, а
сам воспользовался тепловизором. Прибор ничего не показал, но
причиной тому могли быть расстояние и особенности ландшафта.
Для верности требовалось подойти поближе. Шериф как раз со-
брался это сделать, как вдруг в неведомом лагере стали зажигать-
ся огни. Бледные и тусклые, они появлялись среди построек и вы-
глядели как-то мистически. Майку они сразу не понравились, но
Миллиган и Кокс воодушевились. Эти двое не считали их типич-
ными болотными огнями. Мол, это маскировка, и ничего больше. А
если и не так, то известное природное явление никакой опасности
не несет.
Дождь прекратился. Луна не вышла из-за туч, но стало куда
светлее. Полицейские тихо совещались, как поступить дальше, и
вдруг заухал филин. Вздрогнул даже Майк, наслышанный про
