317
— Перед тем, как снести ему башку, будьте уверены — я спрошу
обязательно! — свирепо пообещал Миллиган.
Внезапно силы ему отказали. Багровый от бешенства, он совсем
потемнел и опустился на стул, схватившись за грудь. Пару минут
он тяжело дышал, но до сердечного приступа дело не дошло. Жур-
налист даже не знал, радоваться этому или огорчаться. Ситуация
развивалась стремительно и непредсказуемо.
— А почему вы сняли с меня трекер? — осведомился он, сообра-
жая, чем вообще вызвано появление шерифа.
Тому сейчас полагалось горевать над телом жены, а не устраивать
судьбу опасного свидетеля.
— В нем больше нет смысла, — отозвался шериф. — Через два ча-
са я и Лайонел выступаем. Вас больше некому будет охранять.
— Куда выступаете? — не понял Клайд.
— Я накрою логово Трента! — послышался не то ответ, не то клят-
ва. — Сатана и все его демоны! Почему я не сделал этого раньше?!
— Вы разве знаете, где его искать? — опешил журналист.
— Догадываюсь, — процедил Миллиган. — Как я понимаю, вы
удивлены? Странно, что вы, с вашим чутьем, и сами не сообрази-
ли. Все дело в том, ГДЕ Джонсон мог обнаружить золото. Где во-
обще он мог обнаружить СТОЛЬКО золота, чтобы эти залежи до
сих пор никто не заметил?
Искать в ручьях, реках и даже озерах — эта прописная исти-
на была известна любому, кто хоть однажды интересовался стара-
тельским ремеслом. Со времен золотой лихорадки их тысячу раз
исходили и проверили. Проверили их берега, склоны, холмы и да-
же никак не связанные с водой участки. Золото ведь могло оты-
скаться во многих местах. Чего точно не проверяли — это БОЛО-
ТА. Глубокие, вязкие болота, ибо никто не сунется наобум в страш-
ную, бездонную жижу. А вот тут как раз и крылся очень важный
нюанс, упущенный многими. Это сейчас обширные пространства
стали гнилыми топями. Некогда, в далекие времена, это были озе-
ра, питавшиеся малыми речушками и бурными реками. За тысячи
лет ландшафт изменился, как изменился и климат. Вода заболоти-
лась, и постепенно превратилась в сплошную трясину. Однако дно
озер и рек никуда не делось. Просто его сокрыл толстый слой ила,
лежащий под гнетом еще более толстой тины. А если никуда не де-
лось древнее дно, то неизменным осталось и его содержимое. Весь
золотой песок, все самородки отнюдь не исчезли, продолжая ле-
жать там, где они лежали на протяжении тысячелетий. На них и
наткнулся Бад Джонсон, когда бродил по своим диким угодьям.
Как именно все произошло — теперь никто не узнает, но
предположения есть. Вероятно, Бад искал очередную тропку через
