313
самого капота они услышали чьи-то грузные, неторопливые шаги.
Из темноты, куда краснели задние огни, кто-то приближался. За-
пах болота резко усилился. Также усилился и неразборчивый звук,
обретя форму чавканья. Складывалось впечатление, будто кто-то
шел в грязи, тяжело переставляя промокшие сапоги. Ослепленные
светом фар, Лора и помощник Уилсон мало что видели. Позади
машины, футах в пятидесяти, маячила какая-то неразборчивая
масса, и она подходила все ближе. Стрелять в нее наугад полицей-
ский не решился. Открыв дверцу, он втолкнул миссис Миллиган
на водительское сиденье. Сам же продолжил ее прикрывать, ища
фонарик. Тот, как назло, куда-то запропастился. У-ху! У-ху! У-ху!
— глухо громыхнул филин. Чавкающие шаги продолжали сокра-
щать расстояние.
— Стоять! Иначе я открываю огонь! — рявкнул помощник Адамс,
ощущая предательскую дрожь.
Сделав шаг вперед, он очутился возле задней пассажирской двер-
цы. Темная масса не подчинилась. Никак не отреагировав на ок-
рик, она по-прежнему надвигалась под зловещее уханье филина.
Оставив всякие колебания, полицейский рванул курок. Ба-бах!
Винчестер, заряженный крупной дробью, выплюнул сноп пламе-
ни. На мгновение оно озарило цель, тут же вновь скрывшуюся в
темноте.
— Боже… — прошептал Адамс.
Он снова спустил курок, и снова огненная вспышка осветила то,
что неумолимо приближалось. Приближалось, никак не отреагиро-
вав на картечь.
— Господи Иисусе! — вскричал помощник шерифа.
Грянул третий выстрел, и тут же раздался истошный крик Лоры.
Она увидела в зеркале, кому или чему предназначался свинец.
Адамс был смелым человеком. Он мало чего боялся, и уж точ-
но никогда не отступал, если держал в руках заряженное оружие.
Однако и его нервы не выдержали такого испытания. Похолодев,
он схватился за дверную ручку и потянул ее на себя. Щелк! Срабо-
тал центральный замок, заперев машину изнутри. Должно быть,
напуганная Лора случайно задела переключатель.
— Откройте! Бога ради откройте! — срывающимся голосом вос-
кликнул помощник.
Выстрелив еще раз, он забарабанил ладонью по стеклу. Всхлипы-
вая, миссис Миллиган принялась елозить пальцами по кнопкам, но
без особого результата. У-ху! У-ху! У-ху! — грозно кричал филин.
Положение стало критическим. Что бы сейчас ни произошло, оно
явно происходило и раньше. И после этого никого из пропавших
людей уже не видели. Каждая секунда оказалась на счету.
